การเชื่อมขอบข่ายหลากหลาย อาทิเช่นโครงข่ายประเภท LAN, WLAN, หรือ Internet ต่างก็ควรมีวัสดุอุปกรณ์ที่ช่วยในการเชื่อมต่อทั้งนั้น โดยหลายๆ ท่านอาจจะคุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดีกับวัสดุอุปกรณ์ที่ว่านี้ที่มีลักษณะสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ใครต่อใคร ต่างก็รู้จักมักคุ้นกันในชื่อว่า Router (เราเตอร์) นั่นเอง โดย
Router (เราเตอร์) จักทำหน้าที่คอยเชื่อมต่อระบบเครือข่าย โดยสามารถต่อคอมพิวเตอร์ได้มากกว่าหนึ่งเครื่องในเวลาเดียวกัน โดยจักมีซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการดูแลการทำงานที่เรียกว่า Internetwork Operating System (IOS)
ซึ่งถ้าตีความตามชื่อ Route แล้วนั้น ก็แปลความว่า “ถนนหนทาง” ฉะนั้น หน้าที่หลักๆ ก็คือการหาเส้นทางในการส่งผ่านข้อมูลที่ดีที่สุด อีกทั้งเป็นตัวกลางในการส่งต่อข้อมูลไปยังโครงข่ายอื่นนั่นเอง โดยเราเตอร์จะกระทำการเชื่อมเข้ากับสองทางสัญจรหรือยิ่งกว่าจากโครงข่ายที่ต่างกัน และครั้นแพ็คเก็ตข้อมูลเข้ามาจากทางผ่านหนึ่ง เราเตอร์ก็จักทำการอ่านข้อมูล Address ที่อยู่ในแพ็คเก็ตเพื่อที่จะหาปลายทางสุดท้าย หลังจากนั้น Router (เราเตอร์) ก็จะส่งแพ็คเก็ตข้อมูลไปสู่ขอบข่ายข้างหน้าตามทางเดินนั้นที่เก็บไว้
ซึ่งในทุกวันนี้นั้น Router (เราเตอร์) มีให้เลือกใช้มากมาย ไม่ว่าจะเป็นรุ่นชนิดมีสาย (Wire) และประเภทไม่มีสาย (Wireless) ซึ่งชนิด Wireless นี้จะรู้จักมักคุ้นกันดีอยู่แล้วก็คือสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) นั่นเอง โดย Router (เราเตอร์) แบบไม่มีสาย (Wireless) นี้ จะให้สัญญาณไวไฟ (Wi-fi) ออกมา เพื่อให้คอมพิวเตอร์และเครื่องมือต่างๆ ที่สามารถรับสัญญาณ Wi-fi ได้ สามารถต่อเข้าระบบขอบข่ายได้โดยทันที อีกทั้งยังสามารถใช้ Wi-fi นี้ในการเชื่อมต่ออินเตอร์เน็ตได้อีกด้วย แต่หากจะให้เจาะลึกถึงรายละเอียดปลีกย่อยประเภทของเราเตอร์ ว่ามีกี่แบบ และอะไรบ้างนั้น ก็จะพาไปชม
- เราเตอร์ (Router) เราเตอร์แบบนี้ จักเป็นเราเตอร์ที่มิสามารถเชื่อมต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเอง การทำงานจึงจำต้องมีอุปกรณ์อื่นๆ เสริมเข้ามาช่วยในการทำงานด้วย ถึงกระนั้นจุดดีของเราเตอร์แบบนี้คือทำงานตามหน้าที่ได้อย่างสุดความสามารถ และค่อนข้างไม่ค่อยมีข้อบกพร่องในการทำงานเท่าไรนัก
- โมเด็มเราเตอร์ (Modem Router/ ADSL Modem) ชนิดนี้จักเห็นอยู่ในท้องตลาดอย่างมาก เป็นการผสมผสานสมรรถภาพระหว่างโมเด็มและเราเตอร์ไว้ด้วยกัน โดยทำให้สะดวกในการใช้งาน ซึ่งโมเด็มเราเตอร์นี้สามารถเชื่อมอินเตอร์เน็ตกำลังเร็วสูงได้ด้วยตัวเอง อีกทั้งกระจายข้อมูลอื่นๆ ไปยังคอมพิวเตอร์ที่กระทำการเชื่อมต่ออยู่ได้ในทันที โดยมากแล้วโมเด็มเราเตอร์จะมี Port LAN มาให้ด้วย 4 ช่องพร้อมกัน ซึ่งเป็นขั้นแรกของอุปกรณ์แบบนี้
- ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) เราเตอร์ชนิดนี้จะจัดการได้เช่นเดียวกับโมเด็มเราเตอร์ทุกอย่างเลย เพียงแต่มีประสิทธิภาพในการปล่อยสัญญาณแบบไร้สาย ให้กับเครื่องมือที่สามารถรับแบบไร้สายได้ ซึ่งพื้นฐานของเครื่องมือแบบจักประกอบด้วย Port LAN 4 พอร์ต อีกทั้งมีเสาสัญญาณที่ใช้ในการกระจายสัญญาณไวไฟจำนวน 2 เสา Router (เราเตอร์) แบบนี้จัดว่ามีความคล่องแคล่วมากมาย และก็เป็นที่นิยมใช้งานกันสุดในปัจจุบัน
- ไวร์เลสเราเตอร์ (Wireless Router) เป็นเราเตอร์ที่มิสามารถต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเองเช่นเดียวกับเราเตอร์ (Router) แม้กระนั้นสำหรับประเภทนี้จักสามารถกระจายสัญญาณอินเตอร์เน็ตที่ได้รับด้วยระบบประเภทไร้สาย หรือว่า Wireless ได้ อีกทั้งยังกระจายสัญญาณผ่านสายนำสัญญาณจาก Port Lan ทั้ง 4 พอร์ตที่มีการติดตั้งมากับตัวอุปกรณ์ได้พร้อมด้วย นอกจากจักเป็น Wireless Router แล้วเราเตอร์แบบยังสามารถเป็น Access Point ได้อีกด้วย
จากที่ได้เล่าไปแล้วถึงชนิดของ Router ทั้ง 4 ประเภท โอกาสนี้ถ้าจะซื้อ ก็จำเป็นต้องเลือกซื้อให้เข้ากับการใช้งานของตัวเอง รวมถึงฟังก์ชั่นการทำงานนั้นครบเครื่องหรือเปล่า สนนราคาสมเหตุสมผลต่อการที่จักเลือกซื้อมาใช้งานหรือเปล่า รวมไปถึงมีการรับประกันผลิตภัณฑ์หรือไม่ ซึ่งถ้าหากพิจารณาถ้วนถี่แล้วว่าทุกอย่างตรงตามความต้องการของคุณจริงๆ ก็สามารถเลือกซื้อได้เลย อย่างไรก็ดีโดยส่วนมากแล้ว Router (เราเตอร์) ที่นิยมใช้กันไม่เบา ในตอนนี้ นั่นก็คือ ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) ที่เรียกได้ว่าเป็น Router (เราเตอร์) ที่ครบเครื่องมากๆ เลยทีเดียว เพราะด้วยความสามารถที่เต็มเปี่ยมครบถ้วน ไม่ว่าจะเป็นทั้ง โมเด็ม เราเตอร์ และตัวกระจายสัญญาณ Wireless ที่สามารถทำได้แค่ตัวนี้ตัวเดียว อีกทั้งสนนราคาก็ยังถูกมากอีกด้วย
