การเชื่อมเครือข่ายต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นเครือข่ายชนิด LAN, WLAN, หรือว่า Internet ต่างก็จำเป็นต้องมีวัสดุอุปกรณ์ที่ช่วยในการเชื่อมต่อทั้งสิ้น โดยหลายๆ ท่านอาจจะคุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดีกับเครื่องมือที่ว่านี้ที่มีรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ใครต่อใคร ต่างก็รู้จักมักคุ้นกันในนามว่า Router (เราเตอร์) นั่นเอง ซึ่ง Router (เราเตอร์) จักทำหน้าที่คอยเชื่อมต่อเน็ตเวิร์ก โดยสามารถเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ได้มากกว่าหนึ่งเครื่องพร้อมกัน ซึ่งจักมีซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการคุมการทำงานที่เรียกว่า Internetwork Operating System (IOS)
โดยหากแปลความตามชื่อ Route แล้วนั้น ก็แปลว่า “ทางสัญจร” ฉะนั้น ภารกิจหลักๆ ก็คือการหาทางผ่านในการมอบผ่านข้อมูลที่ดีที่สุด พร้อมกับเป็นคนกลางในการส่งต่อข้อมูลไปยังโครงข่ายอื่นนั่นเอง โดยเราเตอร์จะทำการเชื่อมต่อเข้ากับสองทางผ่านหรือยิ่งกว่าจากเครือข่ายที่ผิดแผกแตกต่างกัน และพอแพ็คเก็ตข้อมูลเข้ามาจากทางสัญจรหนึ่ง เราเตอร์ก็จะทำการอ่านข้อมูล Address ที่อยู่ในแพ็คเก็ตเพื่อสำรวจหาปลายทางสุดท้าย จากนั้น Router (เราเตอร์) ก็จะส่งแพ็คเก็ตข้อมูลไปสู่ขอบข่ายข้างหน้าตามทางผ่านนั้นที่เก็บไว้
ซึ่งณปัจจุบันนั้น Router (เราเตอร์) มีให้เลือกใช้มากมายก่ายกอง ทั้งรุ่นชนิดมีสาย (Wire) และแบบไม่มีสาย (Wireless) ซึ่งแบบ Wireless นี้จะรู้จักกันดีอยู่แล้วก็คือสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) นั่นเอง โดย Router (เราเตอร์) แบบไร้สาย (Wireless) นี้ จะส่งสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) ออกมา เพื่อคอมและวัสดุอุปกรณ์ต่างๆ ที่สามารถรองรับสัญญาณ Wi-fi ได้ สามารถเชื่อมต่อเข้าระบบโครงข่ายได้โดยฉับพลัน และยังสามารถใช้ Wi-fi นี้ในการต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วย แต่ถ้าหากจักให้ล้วงลึกถึงรายละเอียดปลีกย่อยประเภทของเราเตอร์ ว่ามีกี่ประเภท และอะไรบ้างนั้น ก็จักพาไปชม
- เราเตอร์ (Router) เราเตอร์แบบนี้ จะเป็นเราเตอร์ที่มิสามารถต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเอง การทำงานจึงจำต้องมีเครื่องมืออื่นๆ เพิ่มเติมเข้ามาช่วยในการทำงานด้วย แต่จุดแข็งของเราเตอร์ชนิดนี้คือทำงานโดยตำแหน่งได้อย่างเต็มกำลัง และค่อนข้างไม่ค่อยมีข้อผิดพลาดในการทำงานเท่าใดนัก
- โมเด็มเราเตอร์ (Modem Router/ ADSL Modem) ชนิดนี้จะเห็นอยู่ในท้องตลาดอย่างมากมาย เป็นการประสานความสามารถเฉพาะระหว่างโมเด็มและเราเตอร์ไว้ด้วยกัน โดยเป็นเหตุให้สบายในการใช้งาน ซึ่งโมเด็มเราเตอร์นี้สามารถเชื่อมอินเตอร์เน็ตกำลังเร็วสูงได้ด้วยตัวเอง และกระจายข้อมูลอื่นๆ ไปยังคอมพิวเตอร์ที่ทำการต่ออยู่ได้รวดเร็ว ส่วนใหญ่แล้วโมเด็มเราเตอร์จักมี Port LAN มาให้ด้วย 4 ช่องด้วยกัน ซึ่งเป็นขั้นพื้นฐานของเครื่องมือแบบนี้
- ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) เราเตอร์แบบนี้จะจัดการได้เหมือนกับโมเด็มเราเตอร์ทุกอย่างเลย เพียงแต่มีความสามารถในการปล่อยสัญญาณประเภทไร้สาย ให้กับเครื่องมือที่สามารถรับแบบไร้สายได้ โดยพื้นฐานของเครื่องมือประเภทจะมี Port LAN 4 พอร์ต อีกทั้งมีเสาสัญญาณที่ใช้ในการกระจายสัญญาณไวไฟจำนวน 2 เสา Router (เราเตอร์) แบบนี้ถือได้ว่ามีความคล่องยิ่งนัก และก็ได้รับความนิยมใช้งานกันมากมายในเวลานี้
- ไวร์เลสเราเตอร์ (Wireless Router) เป็นเราเตอร์ที่ไม่สามารถต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเองเช่นเดียวกับเราเตอร์ (Router) แต่สำหรับชนิดนี้จักสามารถกระจายสัญญาณอินเตอร์เน็ตที่ได้รับด้วยระบบประเภทไม่มีสาย หรือว่า Wireless ได้ พร้อมทั้งยังกระจายสัญญาณผ่านสายนำสัญญาณจาก Port Lan ทั้ง 4 พอร์ตที่มีการติดตั้งมากับตัวอุปกรณ์ได้อีกด้วย นอกจากจักเป็น Wireless Router แล้วเราเตอร์ประเภทยังสามารถเป็น Access Point ได้พร้อมด้วย
จากที่ได้เล่าไปแล้วถึงแบบของ Router ทั้ง 4 แบบ โอกาสนี้หากจักซื้อ ก็จำต้องเลือกซื้อให้เข้ากับการใช้งานของตนเอง รวมถึงฟังก์ชั่นการทำงานนั้นครบเครื่องไหม มูลค่าสมเหตุสมผลต่อการที่จักเลือกซื้อมาใช้งานหรือไม่ รวมไปถึงมีการรับประกันผลิตภัณฑ์หรือเปล่า ซึ่งถ้าหากคำนึงถี่ถ้วนแล้วว่าทุกอย่างตรงตามความปรารถนาของคุณจริงๆ ก็สามารถเลือกซื้อได้เลย อย่างไรก็ดีโดยส่วนมากแล้ว Router (เราเตอร์) ที่นิยมใช้กันไม่เบา ในสมัยนี้ นั่นก็คือ ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) ซึ่งเรียกได้ว่าเป็น Router (เราเตอร์) ที่ครบเครื่องมากๆ เลยเทียว เพราะความสามารถที่เหลือล้นครบครัน อาทิเช่นทั้ง โมเด็ม เราเตอร์ และตัวกระจายสัญญาณ Wireless ที่สามารถทำได้แค่ตัวนี้ตัวเดียว ยิ่งกว่านั้นสนนราคาก็ยังแสนจะถูกมากด้วย
