การเชื่อมต่อขอบข่ายหลายชนิด อาทิขอบข่ายแบบ LAN, WLAN, หรือ Internet ต่างก็จำเป็นต้องมีเครื่องมือที่ช่วยในการต่อทั้งสิ้น ซึ่งหลายๆ คนคงจะคุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดีกับวัสดุอุปกรณ์ที่ว่านี้ที่มีลักษณะสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ใครต่อใคร ต่างก็รู้จักมักคุ้นกันในนามว่า Router (เราเตอร์) นั่นเอง โดย Router (เราเตอร์) จักทำหน้าที่คอยต่อระบบเครือข่าย โดยสามารถเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ได้มากกว่าหนึ่งเครื่องในขณะเดียวกัน โดยจะมีซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการควบคุมการทำงานที่เรียกว่า Internetwork Operating System (IOS)
โดยถ้าถอดความหมายตามชื่อ Route แล้วนั้น ก็แปลว่า “เส้นทาง” ฉะนั้น ภารกิจหลักๆ ก็คือการหาทางเดินในการมอบผ่านข้อมูลที่ดีที่สุด และเป็นคนกลางในการส่งต่อข้อมูลไปยังเครือข่ายอื่นนั่นเอง ซึ่งเราเตอร์จะกระทำการเชื่อมเข้ากับสองวิถีทางหรือไม่ก็ยิ่งกว่าจากขอบข่ายที่แตกต่างกัน และทันทีที่แพ็คเก็ตข้อมูลเข้ามาจากทางผ่านหนึ่ง เราเตอร์ก็จะกระทำการอ่านข้อมูล Address ที่อยู่ในแพ็คเก็ตสำหรับหาจุดหมายสุดท้าย จากนั้น Router (เราเตอร์) ก็จะส่งแพ็คเก็ตข้อมูลไปที่ขอบข่ายข้างหน้าตามทางเดินนั้นที่เก็บไว้
โดยในปัจจุบันนี้นั้น Router (เราเตอร์) มีให้เลือกใช้เยอะแยะ ไม่ว่าจะเป็นรุ่นชนิดมีสาย (Wire) และประเภทไม่มีสาย (Wireless) โดยประเภท Wireless นี้จะรู้จักกันดีอยู่แล้วก็คือสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) นั่นเอง โดย Router (เราเตอร์) ชนิดไม่มีสาย (Wireless) นี้ จะให้สัญญาณไวไฟ (Wi-fi) ออกมา เพื่อคอมพิวเตอร์พร้อมด้วยอุปกรณ์อื่นๆ ที่สามารถรองรับสัญญาณ Wi-fi ได้ สามารถต่อเข้าระบบโครงข่ายได้โดยทันทีทันใด อีกทั้งยังสามารถใช้ Wi-fi นี้ในการต่อเชื่อมอินเตอร์เน็ตได้อีกด้วย แต่ถ้าจะให้ล้วงลึกถึงรายละเอียดปลีกย่อยชนิดของเราเตอร์ ว่ามีกี่ชนิด และอะไรบ้างนั้น ก็จักพาไปชม
- เราเตอร์ (Router) เราเตอร์แบบนี้ จักเป็นเราเตอร์ที่มิสามารถเชื่อมอินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเอง การทำงานจึงจำเป็นจะต้องมีวัสดุอุปกรณ์อื่นๆ เพิ่มเติมเข้าช่วยในการทำงานด้วย อย่างไรก็ตามจุดเด่นของเราเตอร์ชนิดนี้คือทำงานโดยตำแหน่งได้อย่างเต็มที่ และมักจะมิค่อยมีความผิดพลาดในการทำงานเท่าใดนัก
- โมเด็มเราเตอร์ (Modem Router/ ADSL Modem) ชนิดนี้จะเห็นอยู่ในท้องตลาดอย่างมาก เป็นการประสานประสิทธิภาพระหว่างโมเด็มและเราเตอร์ไว้ด้วยกัน ซึ่งเป็นเหตุให้สบายในการใช้งาน ซึ่งโมเด็มเราเตอร์นี้สามารถเชื่อมอินเตอร์เน็ตกำลังเร็วสูงได้ด้วยตัวเอง และกระจายข้อมูลหลากหลาย ไปสู่คอมพิวเตอร์ที่ทำการต่ออยู่ได้รวดเร็ว ส่วนใหญ่แล้วโมเด็มเราเตอร์จะมี Port LAN มาให้ด้วย 4 ช่องพร้อมกัน ซึ่งเป็นขั้นพื้นฐานของเครื่องมือประเภทนี้
- ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) เราเตอร์ประเภทนี้จักจัดการได้เฉกเช่นโมเด็มเราเตอร์ทุกอย่างเลย เพียงแต่มีสมรรถภาพในการปล่อยสัญญาณแบบไร้สาย ให้กับเครื่องมือที่สามารถรับชนิดไม่มีสายได้ โดยขั้นแรกของวัสดุอุปกรณ์แบบจะมี Port LAN 4 พอร์ต อีกทั้งมีเสาสัญญาณที่ใช้ในการกระจายสัญญาณไวไฟจำนวน 2 เสา Router (เราเตอร์) ชนิดนี้ถือว่ามีความสะดวกสบายอย่างยิ่ง และก็ได้รับความนิยมใช้งานกันจริงๆในตอนนี้
- ไวร์เลสเราเตอร์ (Wireless Router) เป็นเราเตอร์ที่ไม่สามารถเชื่อมอินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเองเหมือนกับเราเตอร์ (Router) อย่างไรก็ตามสำหรับแบบนี้จะสามารถกระจายสัญญาณอินเตอร์เน็ตที่ได้รับด้วยระบบชนิดไร้สาย หรือว่า Wireless ได้ และยังกระจายสัญญาณผ่านสายนำสัญญาณจาก Port Lan ทั้ง 4 พอร์ตที่มีการติดตั้งมากับตัวเครื่องมือได้ด้วย นอกจากจักเป็น Wireless Router แล้วเราเตอร์ประเภทยังสามารถเป็น Access Point ได้พร้อมด้วย
จากที่ได้สาธยายไปแล้วถึงชนิดของ Router ทั้ง 4 ชนิด คราวนี้หากว่าจักซื้อ ก็ควรเลือกซื้อให้เข้ากับการใช้งานของตัวเอง รวมไปถึงฟังก์ชั่นการทำงานนั้นครบเครื่องไหม ราคาสมเหตุสมผลต่อการที่จะเลือกซื้อมาใช้งานไหม รวมไปถึงมีการยืนยันผลิตภัณฑ์หรือเปล่า โดยถ้าหากพิจารณาอย่างละเอียดแล้วว่าทุกอย่างตรงตามความต้องการของท่านจริงๆ ก็สามารถเลือกซื้อได้เลย แต่ทว่าโดยส่วนใหญ่แล้ว Router (เราเตอร์) ที่นิยมใช้กันไม่เบา ในเวลานี้ นั่นก็คือ ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) ซึ่งเรียกได้ว่าเป็น Router (เราเตอร์) ที่ครบเครื่องมากๆ เลยทีเดียว เพราะด้วยความสามารถที่เพียบครบครัน ไม่ว่าจะเป็นทั้ง โมเด็ม เราเตอร์ พร้อมด้วยตัวกระจายสัญญาณ Wireless ที่สามารถทำได้แค่เพียงตัวนี้ตัวเดียว อีกทั้งมูลค่าก็ยังแสนจะถูกมากอีกด้วย
