การเชื่อมต่อเครือข่ายหลากหลาย อาทิเช่นเครือข่ายแบบ LAN, WLAN, หรือ Internet ต่างก็ควรมีเครื่องมือที่ช่วยในการต่อทั้งสิ้น ที่หลายๆ คนคงจะคุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดีกับเครื่องมือที่ว่านี้ที่มีรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ใครๆ ต่างก็รู้จักมักคุ้นกันในชื่อว่า Router (เราเตอร์) นั่นเอง ซึ่ง Router (เราเตอร์) จักทำหน้าที่คอยเชื่อมเน็ตเวิร์ก โดยสามารถเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ได้มากกว่าหนึ่งเครื่องในขณะเดียวกัน โดยจักมีซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการดูแลการทำงานที่เรียกว่า Internetwork Operating System (IOS)
โดยถ้าตีความตามชื่อ Route แล้วนั้น ก็แปลความหมายว่า “ถนนหนทาง” ฉะนั้น หน้าที่หลักๆ ก็คือการหาทางสัญจรในการมอบผ่านข้อมูลที่ดีที่สุด พร้อมทั้งเป็นตัวกลางในการส่งต่อข้อมูลไปยังขอบข่ายอื่นนั่นเอง ซึ่งเราเตอร์จักกระทำการเชื่อมเข้ากับสองทางเดินหรือยิ่งกว่าจากเครือข่ายที่ผิดแผกแตกต่างกัน และเมื่อแพ็คเก็ตข้อมูลเข้ามาจากทางผ่านหนึ่ง เราเตอร์ก็จักกระทำการอ่านข้อมูล Address ที่อยู่ในแพ็คเก็ตเพื่อที่จะค้นหาที่หมายสุดท้าย จากนั้น Router (เราเตอร์) ก็จักส่งแพ็คเก็ตข้อมูลไปที่โครงข่ายข้างหน้าตามทางเดินนั้นที่เก็บไว้
โดยในวันนี้นั้น Router (เราเตอร์) มีให้เลือกใช้มากมายก่ายกอง ไม่ว่าจะเป็นรุ่นแบบมีสาย (Wire) และประเภทไม่มีสาย (Wireless) ซึ่งแบบ Wireless นี้จะรู้จักมักคุ้นกันดีอยู่แล้วก็คือสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) นั่นเอง โดย Router (เราเตอร์) ชนิดไร้สาย (Wireless) นี้ จะให้สัญญาณไวไฟ (Wi-fi) ออกมา เพื่อให้คอมและเครื่องมือต่างๆ ที่สามารถรองรับสัญญาณ Wi-fi ได้ สามารถเชื่อมเข้าระบบโครงข่ายได้โดยทันทีทันใด และยังสามารถใช้ Wi-fi นี้ในการต่อเชื่อมอินเตอร์เน็ตได้อีกด้วย แต่ถ้าหากจะให้เจาะลึกถึงรายละเอียดปลีกย่อยชนิดของเราเตอร์ ว่ามีกี่ประเภท และอะไรบ้างนั้น ก็จะพาไปชม
- เราเตอร์ (Router) เราเตอร์ชนิดนี้ จักเป็นเราเตอร์ที่มิสามารถเชื่อมต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเอง การทำงานจึงจำเป็นจะต้องมีอุปกรณ์ต่างๆ เสริมเข้าช่วยในการทำงานด้วย แม้กระนั้นข้อดีของเราเตอร์แบบนี้คือทำงานตามหน้าที่ได้อย่างสุดความสามารถ และค่อนข้างมิค่อยมีข้อบกพร่องในการทำงานเท่าใดนัก
- โมเด็มเราเตอร์ (Modem Router/ ADSL Modem) ชนิดนี้จักเห็นอยู่ในตลาดอย่างมากมาย เป็นการผสมผสานความสามารถเฉพาะระหว่างโมเด็มและเราเตอร์ไว้ด้วยกัน ซึ่งทำให้สะดวกในการใช้งาน โดยโมเด็มเราเตอร์นี้สามารถเชื่อมอินเตอร์เน็ตความไวสูงได้ด้วยตัวเอง อีกทั้งกระจายข้อมูลอื่นๆ ไปสู่คอมที่กระทำการเชื่อมอยู่ได้โดยฉับพลัน ส่วนใหญ่แล้วโมเด็มเราเตอร์จะมี Port LAN มาให้ด้วย 4 ช่องด้วยกัน โดยเป็นพื้นฐานของอุปกรณ์ชนิดนี้
- ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) เราเตอร์ประเภทนี้จักจัดการได้เหมือนกับโมเด็มเราเตอร์ทุกอย่างเลย เพียงแต่มีประสิทธิภาพในการปล่อยสัญญาณแบบไร้สาย ให้กับอุปกรณ์ที่สามารถรับแบบไม่มีสายได้ ซึ่งขั้นพื้นฐานของเครื่องมือแบบจะประกอบด้วย Port LAN 4 พอร์ต พร้อมทั้งมีเสาสัญญาณที่ใช้ในการกระจายสัญญาณไวไฟจำนวน 2 เสา Router (เราเตอร์) แบบนี้จัดว่ามีความคล่องอย่างยิ่ง และก็เป็นที่นิยมใช้งานกันจริงๆในเดี๋ยวนี้
- ไวร์เลสเราเตอร์ (Wireless Router) เป็นเราเตอร์ที่ไม่สามารถต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเองเหมือนเราเตอร์ (Router) แต่ว่าสำหรับประเภทนี้จะสามารถกระจายสัญญาณอินเตอร์เน็ตที่ได้รับด้วยระบบชนิดไม่มีสาย หรือว่า Wireless ได้ พร้อมทั้งยังกระจายสัญญาณผ่านสายนำสัญญาณจาก Port Lan ทั้ง 4 พอร์ตที่มีการติดตั้งมากับตัววัสดุอุปกรณ์ได้อีกด้วย นอกจากจะเป็น Wireless Router แล้วเราเตอร์ประเภทยังสามารถเป็น Access Point ได้อีกด้วย
จากที่ได้สาธยายไปแล้วถึงประเภทของ Router ทั้ง 4 แบบ ตอนนี้ถ้าหากว่าจะซื้อ ก็จำต้องเลือกซื้อให้เข้ากับการใช้งานของตนเอง รวมไปถึงฟังก์ชั่นการทำงานนั้นครบเครื่องหรือเปล่า มูลค่าสมเหตุสมผลต่อการที่จะเลือกซื้อมาใช้งานไหม รวมถึงมีการรับประกันผลิตภัณฑ์หรือเปล่า โดยหากว่าคำนึงอย่างละเอียดแล้วว่าทุกอย่างตรงตามความประสงค์ของท่านจริงๆ ก็สามารถเลือกซื้อได้เลย แต่ว่าโดยส่วนมากแล้ว Router (เราเตอร์) ที่นิยมใช้กันไม่เบา ณปัจจุบัน นั่นก็คือ ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) ที่เรียกได้ว่าเป็น Router (เราเตอร์) ที่ครบเครื่องมากๆ เลยทีเดียว เพราะว่าความสามารถที่เพียบพร้อมครบครัน อาทิเช่นทั้ง โมเด็ม เราเตอร์ พร้อมทั้งตัวกระจายสัญญาณ Wireless ที่สามารถทำได้เพียงแค่ตัวนี้ตัวเดียว ยิ่งกว่านั้นราคาก็ยังไม่แพงมากอีกด้วย
