การเชื่อมขอบข่ายหลากหลาย ดังเช่นโครงข่ายแบบ LAN, WLAN, หรือว่า Internet ต่างก็จำเป็นต้องมีวัสดุอุปกรณ์ที่ช่วยในการเชื่อมทั้งสิ้น ซึ่งหลายๆ คนอาจจะคุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดีกับอุปกรณ์ที่ว่านี้ที่มีรูปทรงรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ใครๆ ต่างก็รู้จักกันในนามว่า Router (เราเตอร์) นั่นเอง โดย Router (เราเตอร์) จักทำหน้าที่คอยต่อเน็ตเวิร์ก ซึ่งสามารถเชื่อมคอมได้มากกว่าหนึ่งเครื่องในขณะเดียวกัน ซึ่งจะมีซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการดูแลการทำงานที่เรียกว่า Internetwork Operating System (IOS)
โดยหากว่าถอดความหมายตามชื่อ Route แล้วนั้น ก็แปลว่า “หนทาง” เพราะเช่นนั้น หน้าที่หลักๆ ก็คือการหาวิถีทางในการส่งผ่านข้อมูลที่ดีที่สุด พร้อมทั้งเป็นคนกลางในการส่งต่อข้อมูลไปยังเครือข่ายอื่นนั่นเอง โดยเราเตอร์จะกระทำการเชื่อมต่อเข้ากับสองเส้นทางหรือว่ามากกว่าจากเครือข่ายที่ผิดแผกแตกต่างกัน และทันทีที่แพ็คเก็ตข้อมูลเข้ามาจากทางผ่านหนึ่ง เราเตอร์ก็จะทำการอ่านข้อมูล Address ที่อยู่ในแพ็คเก็ตเพื่อที่จะสำรวจหาจุดหมายสุดท้าย จากนั้น Router (เราเตอร์) ก็จะส่งแพ็คเก็ตข้อมูลไปสู่โครงข่ายข้างหน้าตามทางเดินนั้นที่เก็บไว้
โดยณทุกวันนี้นั้น Router (เราเตอร์) มีให้เลือกใช้มากมาย ไม่ว่าจะเป็นรุ่นแบบมีสาย (Wire) และแบบไม่มีสาย (Wireless) โดยแบบ Wireless นี้จักรู้จักกันดีอยู่แล้วก็คือสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) นั่นเอง ซึ่ง Router (เราเตอร์) ชนิดไม่มีสาย (Wireless) นี้ จักให้สัญญาณไวไฟ (Wi-fi) ออกมา เพื่อให้คอมพิวเตอร์พร้อมทั้งอุปกรณ์อื่นๆ ที่สามารถรับสัญญาณ Wi-fi ได้ สามารถต่อเข้าระบบโครงข่ายได้โดยทันที และยังสามารถใช้ Wi-fi นี้ในการเชื่อมอินเตอร์เน็ตได้อีกด้วย แต่หากว่าจักให้ล้วงลึกถึงรายละเอียดชนิดของเราเตอร์ ว่ามีกี่ชนิด และอะไรบ้างนั้น ก็จักพาไปดู
- เราเตอร์ (Router) เราเตอร์แบบนี้ จะเป็นเราเตอร์ที่ไม่สามารถเชื่อมต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเอง การทำงานจึงจำเป็นต้องมีวัสดุอุปกรณ์ต่างๆ เสริมเข้าช่วยในการทำงานด้วย แต่ข้อดีของเราเตอร์ประเภทนี้คือทำงานตามหน้าที่ได้อย่างสุดความสามารถ และค่อนข้างมิค่อยมีข้อบกพร่องในการทำงานเท่าไหร่นัก
- โมเด็มเราเตอร์ (Modem Router/ ADSL Modem) ชนิดนี้จักเห็นอยู่ในท้องตลาดอย่างมากมาย เป็นการผสานความสามารถระหว่างโมเด็มและเราเตอร์ไว้ด้วยกัน โดยทำให้สะดวกในการใช้งาน ซึ่งโมเด็มเราเตอร์นี้สามารถเชื่อมต่ออินเตอร์เน็ตความไวสูงได้ด้วยตัวเอง อีกทั้งกระจายข้อมูลอื่นๆ ไปที่คอมที่กระทำการต่ออยู่ได้โดยฉับพลัน ส่วนมากแล้วโมเด็มเราเตอร์จะมี Port LAN มาให้ด้วย 4 ช่องด้วยกัน โดยเป็นขั้นพื้นฐานของอุปกรณ์ชนิดนี้
- ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) เราเตอร์แบบนี้จะทำหน้าที่ได้เฉกเช่นโมเด็มเราเตอร์ทุกอย่างเลย เพียงแต่มีประสิทธิภาพในการปล่อยสัญญาณแบบไม่มีสาย ให้กับเครื่องมือที่สามารถรับประเภทไม่มีสายได้ โดยพื้นฐานของเครื่องมือแบบจักประกอบด้วย Port LAN 4 พอร์ต และมีเสาสัญญาณที่ใช้ในการกระจายสัญญาณไวไฟจำนวน 2 เสา Router (เราเตอร์) ประเภทนี้ถือได้ว่ามีความคล่องแคล่วสุดๆ และก็ได้รับความนิยมใช้งานกันเหลือเกินในเดี๋ยวนี้
- ไวร์เลสเราเตอร์ (Wireless Router) เป็นเราเตอร์ที่มิสามารถต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเองเหมือนเราเตอร์ (Router) ถึงกระนั้นสำหรับชนิดนี้จะสามารถกระจายสัญญาณอินเตอร์เน็ตที่ได้รับด้วยระบบประเภทไร้สาย หรือว่า Wireless ได้ และยังกระจายสัญญาณผ่านสายนำสัญญาณจาก Port Lan ทั้ง 4 พอร์ตที่มีการติดตั้งมากับตัวเครื่องมือได้พร้อมด้วย นอกจากจะเป็น Wireless Router แล้วเราเตอร์ชนิดยังสามารถเป็น Access Point ได้อีกด้วย
จากที่ได้สาธยายไปแล้วถึงประเภทของ Router ทั้ง 4 ประเภท คราวนี้ถ้าหากว่าจะซื้อ ก็จำเป็นจะต้องเลือกซื้อให้เข้ากับการใช้งานของตัวเอง รวมไปถึงฟังก์ชั่นการทำงานนั้นครบเครื่องไหม ราคาสมเหตุสมผลต่อการที่จะเลือกซื้อมาใช้งานไหม รวมถึงมีการยืนยันผลิตภัณฑ์หรือไม่ โดยถ้าหากคำนึงอย่างละเอียดแล้วว่าทุกอย่างตรงตามความปรารถนาของท่านจริงๆ ก็สามารถเลือกซื้อได้เลย แต่ว่าโดยส่วนมากแล้ว Router (เราเตอร์) ที่นิยมใช้กันไม่เบา ในปัจจุบันนี้ นั่นก็คือ ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) ซึ่งเรียกได้ว่าเป็น Router (เราเตอร์) ที่ครบเครื่องมากๆ เลยเทียว เพราะด้วยความสามารถที่มากมายครบถ้วน ไม่ว่าจะเป็นทั้ง โมเด็ม เราเตอร์ และตัวกระจายสัญญาณ Wireless ที่สามารถทำได้เพียงแค่ตัวนี้ตัวเดียว ยิ่งกว่านั้นสนนราคาก็ยังถูกมากด้วย
