การเชื่อมโยงขอบข่ายหลากหลาย ดังเช่นขอบข่ายประเภท LAN, WLAN, หรือ Internet ต่างก็ต้องมีเครื่องมือที่ช่วยในการเชื่อมต่อทั้งสิ้น ซึ่งหลายๆ ท่านอาจจะคุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดีกับอุปกรณ์ที่ว่านี้ที่มีรูปทรงรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ใครต่อใคร ต่างก็รู้จักกันในนามว่า Router (เราเตอร์) นั่นเอง โดย Router (เราเตอร์) จะทำหน้าที่คอยเชื่อมต่อระบบเครือข่าย โดยสามารถต่อคอมพิวเตอร์ได้มากกว่าหนึ่งเครื่องในเวลาเดียวกัน โดยจะมีซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการคุมการทำงานที่เรียกว่า Internetwork Operating System (IOS)
ซึ่งหากแปลความตามชื่อ Route แล้วนั้น ก็แปลว่า “เส้นทาง” เพราะเช่นนั้น ภาระหน้าที่หลักๆ ก็คือการหาทางสัญจรในการส่งผ่านข้อมูลที่ดีที่สุด อีกทั้งเป็นคนกลางในการส่งต่อข้อมูลไปยังโครงข่ายอื่นนั่นเอง โดยเราเตอร์จักทำการเชื่อมเข้ากับสองทางผ่านหรือว่ายิ่งกว่าจากขอบข่ายที่แตกต่างกัน และทันทีที่แพ็คเก็ตข้อมูลเข้ามาจากทางสัญจรหนึ่ง เราเตอร์ก็จะทำการอ่านข้อมูล Address ที่อยู่ในแพ็คเก็ตเพื่อหาจุดหมายสุดท้าย ต่อจากนั้น Router (เราเตอร์) ก็จะส่งแพ็คเก็ตข้อมูลไปสู่เครือข่ายข้างหน้าตามทางผ่านนั้นที่เก็บไว้
โดยในวันนี้นั้น Router (เราเตอร์) มีให้เลือกใช้จำนวนมาก ทั้งรุ่นแบบมีสาย (Wire) และชนิดไร้สาย (Wireless) โดยชนิด Wireless นี้จักรู้จักมักคุ้นกันดีอยู่แล้วก็คือสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) นั่นเอง โดย Router (เราเตอร์) ชนิดไร้สาย (Wireless) นี้ จักส่งสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) ออกมา เพื่อให้คอมพร้อมกับเครื่องมืออื่นๆ ที่สามารถรับสัญญาณ Wi-fi ได้ สามารถเชื่อมต่อเข้าระบบเครือข่ายได้โดยฉับพลัน อีกทั้งยังสามารถใช้ Wi-fi นี้ในการต่ออินเตอร์เน็ตได้อีกด้วย แต่ถ้าจะให้เจาะลึกถึงรายละเอียดปลีกย่อยชนิดของเราเตอร์ ว่ามีกี่ประเภท และอะไรบ้างนั้น ก็จักพาไปดู
- เราเตอร์ (Router) เราเตอร์แบบนี้ จะเป็นเราเตอร์ที่มิสามารถเชื่อมอินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเอง การทำงานจึงต้องมีวัสดุอุปกรณ์อื่นๆ เพิ่มเติมเข้ามาช่วยในการทำงานด้วย อย่างไรก็ดีจุดดีของเราเตอร์ชนิดนี้คือทำงานโดยตำแหน่งได้อย่างเต็มกำลัง และค่อนข้างไม่ค่อยมีข้อผิดพลาดในการทำงานเท่าไหร่นัก
- โมเด็มเราเตอร์ (Modem Router/ ADSL Modem) ประเภทนี้จักเห็นอยู่ในท้องตลาดอย่างมากมาย เป็นการผสานความสามารถระหว่างโมเด็มและเราเตอร์ไว้ด้วยกัน ซึ่งทำให้สบายในการใช้งาน ซึ่งโมเด็มเราเตอร์นี้สามารถเชื่อมอินเตอร์เน็ตความไวสูงได้ด้วยตัวเอง และกระจายข้อมูลหลากหลาย ไปยังคอมที่กระทำการต่ออยู่ได้ในทันทีทันใด โดยมากแล้วโมเด็มเราเตอร์จักมี Port LAN มาให้ด้วย 4 ช่องด้วยกัน โดยเป็นขั้นพื้นฐานของอุปกรณ์แบบนี้
- ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) เราเตอร์ชนิดนี้จักจัดการได้เช่นเดียวกับโมเด็มเราเตอร์ทุกอย่างเลย เพียงแต่มีความสามารถในการปล่อยสัญญาณประเภทไร้สาย ให้กับวัสดุอุปกรณ์ที่สามารถรับประเภทไร้สายได้ โดยพื้นฐานของเครื่องมือประเภทจะมี Port LAN 4 พอร์ต และมีเสาสัญญาณที่ใช้ในการกระจายสัญญาณไวไฟจำนวน 2 เสา Router (เราเตอร์) แบบนี้นับว่ามีความสะดวกสบายสุดๆ และก็เป็นที่นิยมใช้งานกันอย่างยิ่งในเดี๋ยวนี้
- ไวร์เลสเราเตอร์ (Wireless Router) เป็นเราเตอร์ที่มิสามารถเชื่อมอินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเองเหมือนกับเราเตอร์ (Router) อย่างไรก็ดีสำหรับประเภทนี้จักสามารถกระจายสัญญาณอินเตอร์เน็ตที่ได้รับด้วยระบบประเภทไม่มีสาย หรือว่า Wireless ได้ และยังกระจายสัญญาณผ่านสายนำสัญญาณจาก Port Lan ทั้ง 4 พอร์ตที่มีการติดตั้งมากับตัววัสดุอุปกรณ์ได้ด้วย นอกจากจักเป็น Wireless Router แล้วเราเตอร์แบบยังสามารถเป็น Access Point ได้อีกด้วย
จากที่ได้บอกเล่าไปแล้วถึงแบบของ Router ทั้ง 4 ประเภท คราวนี้ถ้าหากว่าจักซื้อ ก็จำเป็นจะต้องเลือกซื้อให้เหมาะกับการใช้งานของตนเอง รวมทั้งฟังก์ชั่นการทำงานนั้นครบเครื่องไหม ราคาสมเหตุสมผลต่อการที่จะเลือกซื้อมาใช้งานหรือเปล่า รวมไปถึงมีการยืนยันผลิตภัณฑ์หรือไม่ โดยถ้าหากว่าคำนึงละเอียดถี่ถ้วนแล้วว่าทุกอย่างตรงตามความต้องการของท่านจริงๆ ก็สามารถเลือกซื้อได้เลย แต่ว่าโดยส่วนมากแล้ว Router (เราเตอร์) ที่นิยมใช้กันไม่เบา ณปัจจุบันนี้ นั่นก็คือ ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) ซึ่งเรียกได้ว่าเป็น Router (เราเตอร์) ที่ครบเครื่องมากๆ เลยทีเดียว เพราะด้วยความสามารถที่ล้นหลามครบครัน อาทิเช่นทั้ง โมเด็ม เราเตอร์ และตัวกระจายสัญญาณ Wireless ที่สามารถทำได้เพียงแค่ตัวนี้ตัวเดียว อีกทั้งสนนราคาก็ยังโคตรถูกมากอีกด้วย
