การเชื่อมต่อโครงข่ายหลากหลาย ดังเช่นโครงข่ายแบบ LAN, WLAN, หรือว่า Internet ต่างก็จำเป็นต้องมีอุปกรณ์ที่ช่วยในการเชื่อมทั้งสิ้น ซึ่งหลายๆ คนอาจคุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดีกับวัสดุอุปกรณ์ที่ว่านี้ที่มีรูปร่างรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ทุกคน ต่างก็รู้จักกันในชื่อว่า Router (เราเตอร์) นั่นเอง โดย Router (
เราเตอร์) จะดำเนินการคอยเชื่อมระบบเครือข่าย โดยสามารถเชื่อมคอมได้มากกว่าหนึ่งเครื่องในขณะเดียวกัน ซึ่งจะมีซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการดูแลการทำงานที่เรียกว่า Internetwork Operating System (IOS)
ซึ่งหากถอดความหมายตามชื่อ Route แล้วนั้น ก็แปลว่า “ถนนหนทาง” ดังนั้น หน้าที่หลักๆ ก็คือการหาเส้นทางในการส่งผ่านข้อมูลที่ดีที่สุด พร้อมทั้งเป็นตัวกลางในการส่งต่อข้อมูลไปที่ขอบข่ายอื่นนั่นเอง ซึ่งเราเตอร์จักกระทำการเชื่อมต่อเข้ากับสองวิถีทางหรือยิ่งกว่าจากขอบข่ายที่ต่างกัน และทันทีที่แพ็คเก็ตข้อมูลเข้ามาจากวิถีทางหนึ่ง เราเตอร์ก็จะทำการอ่านข้อมูล Address ที่อยู่ในแพ็คเก็ตเพื่อหาที่หมายสุดท้าย ต่อจากนั้น Router (เราเตอร์) ก็จะส่งแพ็คเก็ตข้อมูลไปสู่โครงข่ายข้างหน้าตามเส้นทางนั้นที่เก็บไว้
โดยณปัจจุบันนั้น Router (เราเตอร์) มีให้เลือกใช้เยอะแยะ ทั้งรุ่นประเภทมีสาย (Wire) และประเภทไร้สาย (Wireless) โดยชนิด Wireless นี้จะรู้จักมักคุ้นกันดีอยู่แล้วก็คือสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) นั่นเอง ซึ่ง Router (เราเตอร์) แบบไร้สาย (Wireless) นี้ จะส่งสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) ออกมา เพื่อให้คอมพิวเตอร์พร้อมกับเครื่องมืออื่นๆ ที่สามารถรองรับสัญญาณ Wi-fi ได้ สามารถเชื่อมเข้าระบบขอบข่ายได้รวดเร็ว และยังสามารถใช้ Wi-fi นี้ในการต่อเชื่อมอินเตอร์เน็ตได้ด้วย แต่หากว่าจะให้เจาะลึกถึงรายละเอียดชนิดของเราเตอร์ ว่ามีกี่แบบ และอะไรบ้างนั้น ก็จักพาไปดู
- เราเตอร์ (Router) เราเตอร์ชนิดนี้ จักเป็นเราเตอร์ที่มิสามารถต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเอง การทำงานจึงต้องมีวัสดุอุปกรณ์อื่นๆ เสริมเข้ามาช่วยในการทำงานด้วย แต่กระนั้นส่วนดีของเราเตอร์ประเภทนี้คือทำงานตามหน้าที่ได้อย่างเต็มที่ และค่อนข้างมิค่อยมีข้อบกพร่องในการทำงานเท่าไรนัก
- โมเด็มเราเตอร์ (Modem Router/ ADSL Modem) ชนิดนี้จะเห็นอยู่ในตลาดอย่างมากมาย เป็นการประสานความสามารถเฉพาะระหว่างโมเด็มและเราเตอร์ไว้ด้วยกัน ซึ่งทำให้สะดวกสบายในการใช้งาน โดยโมเด็มเราเตอร์นี้สามารถต่ออินเตอร์เน็ตความไวสูงได้ด้วยตัวเอง อีกทั้งกระจายข้อมูลหลากหลาย ไปที่คอมที่ทำการต่ออยู่ได้โดยพลัน ส่วนใหญ่แล้วโมเด็มเราเตอร์จักมี Port LAN มาให้ด้วย 4 ช่องพร้อมกัน ซึ่งเป็นขั้นพื้นฐานของเครื่องมือชนิดนี้
- ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) เราเตอร์ประเภทนี้จักจัดการได้เหมือนกับโมเด็มเราเตอร์ทุกอย่างเลย เพียงแต่มีความสามารถเฉพาะในการปล่อยสัญญาณแบบไร้สาย ให้กับวัสดุอุปกรณ์ที่สามารถรับแบบไร้สายได้ โดยขั้นแรกของเครื่องมือแบบจะมี Port LAN 4 พอร์ต และมีเสาสัญญาณที่ใช้ในการกระจายสัญญาณไวไฟจำนวน 2 เสา Router (เราเตอร์) แบบนี้จัดว่ามีความคล่องตัวสุดๆ และก็ได้รับความนิยมใช้งานกันมากที่สุดในสมัยปัจจุบัน
- ไวร์เลสเราเตอร์ (Wireless Router) เป็นเราเตอร์ที่ไม่สามารถเชื่อมต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเองเหมือนกับเราเตอร์ (Router) อย่างไรก็ตามสำหรับแบบนี้จักสามารถกระจายสัญญาณอินเตอร์เน็ตที่ได้รับด้วยระบบประเภทไม่มีสาย หรือว่า Wireless ได้ และยังกระจายสัญญาณผ่านสายนำสัญญาณจาก Port Lan ทั้ง 4 พอร์ตที่มีการติดตั้งมากับตัววัสดุอุปกรณ์ได้อีกด้วย นอกจากจะเป็น Wireless Router แล้วเราเตอร์ชนิดยังสามารถเป็น Access Point ได้พร้อมด้วย
จากที่ได้ไขความไปแล้วถึงประเภทของ Router ทั้ง 4 ประเภท ตอนนี้ถ้าจะซื้อ ก็จำเป็นต้องเลือกซื้อให้เข้ากับการใช้งานของตัวเอง รวมไปถึงฟังก์ชั่นการทำงานนั้นครบเครื่องไหม สนนราคาสมเหตุสมผลต่อการที่จักเลือกซื้อมาใช้งานหรือเปล่า รวมถึงมีการยืนยันสินค้าหรือเปล่า โดยหากว่าคำนึงถ้วนถี่แล้วว่าทุกอย่างตรงตามความต้องการของคุณจริงๆ ก็สามารถเลือกซื้อได้เลย ถึงกระนั้นโดยส่วนมากแล้ว Router (เราเตอร์) ที่นิยมใช้กันมากๆ ในเวลานี้ นั่นก็คือ ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) ซึ่งเรียกได้ว่าเป็น Router (เราเตอร์) ที่ครบเครื่องมากๆ เลยเทียว เพราะว่าความสามารถที่เต็มเปี่ยมครบถ้วน ไม่ว่าจะเป็นทั้ง โมเด็ม เราเตอร์ และตัวกระจายสัญญาณ Wireless ที่สามารถทำได้เพียงตัวนี้ตัวเดียว อีกทั้งราคาก็ยังโคตรถูกมากด้วย
