แป้นอักษร (Keyboard)เป็นเครื่องมือเพื่อรับส่งข้อมูลระหว่างผู้ใช้กับคอมพิวเตอร์อีกชนิดหนึ่ง ประกอบด้วยรูปร่างเป็นแป้นอักษรเช่นเดียวกับแป้นพิมพ์ดีด ซึ่งปุ่มที่อยู่บนแป้นพิมพ์จักตั้งชื่อว่า "คีย์" (Key) แป้นอักษรในสมัยปัจจุบันนี้ จักได้รับการออกแบบให้มีความโค้งมนซึ่งทำให้พอดีสำหรับการวางมือและใช้งานตามหลักสรีระศาสตร์ เพราะว่าบางรุ่นก็จะมีปุ่มพิเศษสำหรับการใช้งานที่หลากหลาย
คีย์บอร์ดคืออุปกรณ์ขั้นพื้นฐานที่จำเป็นต้องมีบนคอมพิวเตอร์ในลักษณะโดยทั่วไปทุกเครื่องรับข้อมูลจากการกดแป้นแล้วทำการเปลี่ยนเป็นรหัสเพื่อที่จะส่งต่อไปให้ประมวลผล คีย์บอร์ดที่ใช้ในการป้อนข้อมูลจะมีจำนวนตั้งแต่ 50 แป้นขึ้น แผงแป้นตัวหนังสือโดยมากมีแป้นตัวเลขแยกไว้ต่างหาก เพื่อทำให้การป้อนข้อมูลเลขจำนวนทำได้คล่องและสะดวกขึ้น
การวางตำแหน่งแป้นอักษร จะเป็นไปตามหลักเกณฑ์ของระบบพิมพ์สัมผัสของเครื่องพิมพ์ดีด ที่มีการใช้แป้นยกแคร่ (shift) เพราะทำให้สามารถใช้พิมพ์ได้ทั้งตัวหนังสือภาษาอังกฤษตัวพิมพ์ใหญ่และตัวพิมพ์เล็ก ซึ่งระบบรับรหัสตัวอักษรภาษาอังกฤษที่ใช้ในทางคอมพิวเตอร์เป็นส่วนใหญ่จะเป็นรหัส 7 หรือ 8 บิต อีกนัยหนึ่ง ทันทีที่มีการกดคีย์บอร์ด แผงแป้นตัวหนังสือจะส่งรหัสขนาด 7 หรือ 8 บิต นี้เข้าไปในระบบคอมพิวเตอร์
และครั้นเมื่อนำเครื่องคอมพิวเตอร์มาใช้งานพิมพ์ภาษาไทยจึงต้องมีการเปลี่ยนแบบแผงแป้นตัวหนังสือของแป้นพิมพ์ให้สามารถใช้งานได้ทั้งภาษาอังกฤษและภาษาไทย กลุ่มแป้นที่ใช้พิมพ์พยัญชนะภาษาไทยจะเป็นกลุ่มแป้นเดียวกับภาษาอังกฤษ แต่จะใช้แป้นพิเศษแป้นหนึ่งทำหน้าที่สลับเปลี่ยนการพิมพ์ภาษาไทย หรือภาษาอังกฤษภายใต้การควบคุมของซอฟต์แวร์อีกชั้นหนึ่ง
แป้นพิมพ์ในปัจจุบันแบ่งออกเป็นชนิดหลัก ๆ ดังนี้
แป้นพิมพ์คลาสสิค
คีย์บอร์ดของบริษัท IBM Model M กลายเป็นที่รู้จักในปี ค.ศ. 1985 ซึ่งการดีไซน์ดังกล่าวนิยมใช้กันมาจวบจนกระทั่งทุกวันนี้ โดยข้างในปุ่มกดมีลวดสปริงติดอยู่ และสามารถถอดเปลี่ยนปุ่มต่างๆ ได้ คีย์บอร์ดรุ่นนี้ได้รับการยอมรับในเรื่องของความทนทาน
แป้นพิมพ์แบบไร้สาย
ในปี ค.ศ.1984 ภายหลังที่ IBM ประสบความสำเร็จในกิจการเครื่องคอมพิวเตอร์เชิงธุรกิจ ก็เพียรพยายามจะเข้ามามีบทบาทในตลาดคอมพิวเตอร์เพื่อใช้งานที่บ้าน โดย PCjr คือเครื่องคอมพิวเตอร์ที่มีแป้นพิมพ์ปราศจากสาย "Freeboard" ซึ่งคีย์บอร์ดของ PCjr ใช้แบตเตอรี่ AA และเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์โดยใช้อินฟราเรดเป็นรูปแบบของคีย์บอร์ด Bluetooth ปราศจากสายที่นิยมใช้งานในสมัยปัจจุบัน
คีย์บอร์ดขนาดกะทัดรัด
ระหว่างที่คีย์บอร์ดที่มีรากฐานมาจาก Model M ถูกใช้งานอย่างแพร่หลาย ทางบริษัท PFU ในญี่ปุ่นก็คิดแป้นพิมพ์ที่ชื่อ Happy Hacking Keyboard คิดค้นขึ้นโดยใช้แนวความคิดที่แตกต่างออกไป โดยลดปุ่มคีย์ปกติแต่เดิมที่มีราวๆ 104 ปุ่ม หลงเหลือไว้คร่าวๆ 60 ปุ่มแค่นั้น
แป้นพิมพ์สำหรับผู้ใช้งานเฉพาะทางและเกมเมอร์
คีย์บอร์ดบางรุ่นถูกออกแบบมาเพื่อจะใช้งานเฉพาะทาง อาทิเช่น แป้นพิมพ์เพื่อนักเล่นเกม ซึ่งคีย์บอร์ดประเภทนี้จะมีปุ่มกดฟังก์ชั่นคีย์ลัดหรือทัชสกรีนที่ทำมาเป็นพิเศษ ถึงกระนั้นแน่นอนว่าราคาก็แพงมากกว่าแป้นพิมพ์ทั่วๆ ไปด้วยเช่นกัน
ในการเลือกสรรคีย์บอร์ดคอมพิวเตอร์เพื่อใช้งาน มีปัจจัยที่สำคัญอยู่อย่างนี้
- รองรับสรีระในการใช้งานของผู้ใช้ที่สมกัน
ในปัจจุบันนี้การใช้งานคอมพิวเตอร์เป็นระยะเวลายาวนาน อาจจะก่อให้เกิดการเสี่ยงต่อปัญหาสุขภาพนานาประการ ไม่ว่าจะเป็นโรคการกดทับเส้นประสาทบริเวณข้อมือ หรือโรคกล้ามเนื้อปวดตึงเครียดสะสม ฯลฯ โดยณ เวลานี้มีแป้นอักษรที่มาพร้อมที่พักข้อมือ ช่วยทำให้ข้อมือของท่านอยู่ในตำแหน่งการใช้งานที่ลงตัว จึงทำให้โอกาสที่ท่านจักเป็นโรคภัยที่กล่าวมาบางเบา
ใครที่กำลังเห็นว่าจะเลือกเฟ้นซื้อคีย์บอร์ดประเภทมีสายหรือว่าไร้สายดี แท้จริง แล้วทั้งสองนั้นจะมีข้อดีกว่าและเสียเปรียบในแบบของมันเอง แถมการที่จะเลือกคัดระหว่าง 2 ตัวเลือกนี้ ก็ขึ้นอยู่กับรสนิยมเฉพาะบุคคลด้วย ซึ่งหลักๆ ต้องคิดดูให้เรียบร้อยว่าจะใช้แป้นพิมพ์แห่งใด หรืออย่างใด ยกตัวอย่างอย่างเช่น ถ้าจะใช้คีย์บอร์ดกับ Computer ที่เชื่อมต่อกับชุด Home Theater หรือเพื่อนำเสนองานในหอประชุมละก็ ก็ควรคัดเลือกคีย์บอร์ดแบบปราศจากสาย ซึ่งทำให้ไม่ต้องนั่งหน้า Computer เป็นประจำ ตรงข้าม ถ้าแค่ใช้เฉพาะพิมพ์งานหรือเล่นอินเตอร์เน็ต ก็จงเลือกสรรแบบที่มีสายก็เพียงพอ
แป้นอักษรส่วนมากค่อนข้างจะมาพร้อมกับปุ่มลัด หรือhotkey เสริมที่ส่วนบนของตัวแป้น ซึ่งปุ่ม Hotkey พวกนี้สามารถทำหลายสิ่งได้อย่างมากมายตั้งแต่ การดูแลระดับความดังของเสียงจาก Computer ไปจวบจนถึงการเปิด E-mail ของท่านด้วยการแตะต้องแค่ปุ่มอย่างเดียว ทำให้สามารถใช้งานComputerได้ง่ายๆและฉับไวมากขึ้น แต่มูลค่าก็จะเพิ่มขึ้นตามฟังค์ชั่นด้วยเช่นเดียวกัน
การเลือกคัดจับจ่ายคีย์บอร์ดคอมพิวเตอร์คงไม่มีหลักตายตัว แต่ผู้ใช้งานพึงจะดูให้ตรงความประสงค์ในการใช้งานของตนเองให้มากที่สุด เพื่อให้ตรงกับสายงานและงบประมาณ
คำค้นหาที่เกี่ยวข้อง :
คีบอร์ดไร้สายTags : คีย์บอร์ด,คีย์บอร์ด คอมพิวเตอร์,คีบอร์ดไร้สาย
