การเชื่อมโยงเครือข่ายหลายชนิด เช่นเครือข่ายชนิด LAN, WLAN, หรือ Internet ต่างก็ควรมีเครื่องมือที่ช่วยในการเชื่อมทั้งนั้น ที่หลายๆ คนคงจะคุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดีกับอุปกรณ์ที่ว่านี้ที่มีลักษณะสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ใครๆ ต่างก็รู้จักมักคุ้นกันในนามว่า Router (เราเตอร์) นั่นเอง โดย Router (เราเตอร์) จักดำเนินการคอยต่อเน็ตเวิร์ก ซึ่งสามารถเชื่อมต่อคอมได้มากกว่าหนึ่งเครื่องพร้อมกัน ซึ่งจักมีซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการดูแลการทำงานที่เรียกว่า Internetwork Operating System (IOS)
ซึ่งถ้าแปลความหมายตามชื่อ Route แล้วนั้น ก็แปลความว่า “ทางสัญจร” ฉะนั้น หน้าที่หลักๆ ก็คือการหาวิถีทางในการมอบผ่านข้อมูลที่ดีที่สุด และเป็นสื่อกลางในการส่งต่อข้อมูลไปสู่โครงข่ายอื่นนั่นเอง ซึ่งเราเตอร์จักทำการเชื่อมเข้ากับสองถนนหนทางหรือไม่ก็มากกว่าจากเครือข่ายที่ต่างกัน และทันทีที่แพ็คเก็ตข้อมูลเข้ามาจากทางเดินหนึ่ง เราเตอร์ก็จักกระทำการอ่านข้อมูล Address ที่อยู่ในแพ็คเก็ตเพื่อหาที่หมายสุดท้าย ต่อจากนั้น Router (เราเตอร์) ก็จะส่งแพ็คเก็ตข้อมูลไปยังโครงข่ายข้างหน้าตามทางผ่านนั้นที่เก็บไว้
โดยในปัจจุบันนั้น Router (เราเตอร์) มีให้เลือกใช้จำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็นรุ่นชนิดมีสาย (Wire) และชนิดไม่มีสาย (Wireless) ซึ่งประเภท Wireless นี้จะรู้จักกันดีอยู่แล้วก็คือสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) นั่นเอง โดย Router (เราเตอร์) ชนิดไม่มีสาย (Wireless) นี้ จักให้สัญญาณไวไฟ (Wi-fi) ออกมา เพื่อให้คอมพิวเตอร์พร้อมกับอุปกรณ์ต่างๆ ที่สามารถรองรับสัญญาณ Wi-fi ได้ สามารถเชื่อมเข้าระบบโครงข่ายได้โดยทันที และยังสามารถใช้ Wi-fi นี้ในการเชื่อมอินเตอร์เน็ตได้ด้วย แต่ถ้าหากจักให้ล้วงลึกถึงรายละเอียดปลีกย่อยชนิดของเราเตอร์ ว่ามีกี่ประเภท และอะไรบ้างนั้น ก็จะพาไปชม
- เราเตอร์ (Router) เราเตอร์แบบนี้ จะเป็นเราเตอร์ที่ไม่สามารถต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเอง การทำงานจึงต้องมีเครื่องมือต่างๆ เพิ่มเติมเข้าช่วยในการทำงานด้วย อย่างไรก็ตามข้อดีของเราเตอร์แบบนี้คือทำงานโดยตำแหน่งได้อย่างเต็มที่ และค่อนข้างมิค่อยมีข้อบกพร่องในการทำงานเท่าไหร่นัก
- โมเด็มเราเตอร์ (Modem Router/ ADSL Modem) ประเภทนี้จะเห็นอยู่ในท้องตลาดอย่างมากมาย เป็นการประสานสมรรถภาพระหว่างโมเด็มและเราเตอร์ไว้ด้วยกัน โดยเป็นเหตุให้สบายในการใช้งาน โดยโมเด็มเราเตอร์นี้สามารถเชื่อมอินเตอร์เน็ตกำลังเร็วสูงได้ด้วยตัวเอง และกระจายข้อมูลอื่นๆ ไปที่คอมที่กระทำการต่ออยู่ได้โดยทันที ส่วนใหญ่แล้วโมเด็มเราเตอร์จะมี Port LAN มาให้ด้วย 4 ช่องด้วยกัน ซึ่งเป็นพื้นฐานของวัสดุอุปกรณ์ประเภทนี้
- ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) เราเตอร์แบบนี้จักทำหน้าที่ได้เหมือนกับโมเด็มเราเตอร์ทุกอย่างเลย เพียงแต่มีความสามารถเฉพาะในการปล่อยสัญญาณชนิดไร้สาย ให้กับวัสดุอุปกรณ์ที่สามารถรับแบบไม่มีสายได้ ซึ่งขั้นแรกของเครื่องมือประเภทจะประกอบด้วย Port LAN 4 พอร์ต พร้อมทั้งมีเสาสัญญาณที่ใช้ในการกระจายสัญญาณไวไฟจำนวน 2 เสา Router (เราเตอร์) แบบนี้ถือได้ว่ามีความสะดวกสบายอย่างยิ่ง และก็เป็นที่นิยมใช้งานกันมากที่สุดในปัจจุบันนี้
- ไวร์เลสเราเตอร์ (Wireless Router) เป็นเราเตอร์ที่มิสามารถเชื่อมต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเองเช่นเดียวกับเราเตอร์ (Router) แม้กระนั้นสำหรับประเภทนี้จักสามารถกระจายสัญญาณอินเตอร์เน็ตที่ได้รับด้วยระบบแบบไม่มีสาย หรือ Wireless ได้ อีกทั้งยังกระจายสัญญาณผ่านสายนำสัญญาณจาก Port Lan ทั้ง 4 พอร์ตที่มีการติดตั้งมากับตัวอุปกรณ์ได้ด้วย นอกจากจักเป็น Wireless Router แล้วเราเตอร์ชนิดยังสามารถเป็น Access Point ได้พร้อมด้วย
จากที่ได้บอกเล่าไปแล้วถึงประเภทของ Router ทั้ง 4 ชนิด โอกาสนี้ถ้าหากว่าจักซื้อ ก็ต้องเลือกซื้อให้เหมาะกับการใช้งานของตัวเอง รวมไปถึงฟังก์ชั่นการทำงานนั้นครบเครื่องไหม มูลค่าสมเหตุสมผลต่อการที่จักเลือกซื้อมาใช้งานหรือเปล่า รวมถึงมีการรับประกันผลิตภัณฑ์หรือไม่ โดยหากพิจารณาละเอียดแล้วว่าทุกอย่างตรงตามความต้องการของคุณจริงๆ ก็สามารถเลือกซื้อได้เลย แต่ทว่าโดยส่วนใหญ่แล้ว Router (เราเตอร์) ที่นิยมใช้กันมากๆ ในขณะนี้ นั่นก็คือ ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) ซึ่งเรียกได้ว่าเป็น Router (เราเตอร์) ที่ครบเครื่องมากๆ เลยเทียว เพราะด้วยความสามารถที่ล้นหลามครบถ้วน ไม่ว่าจะเป็นทั้ง โมเด็ม เราเตอร์ และตัวกระจายสัญญาณ Wireless ที่สามารถทำได้แค่ตัวนี้ตัวเดียว ยิ่งกว่านั้นสนนราคาก็ยังโคตรถูกมากด้วย
