การเกี่ยวโยงเครือข่ายหลายอย่าง เช่นโครงข่ายประเภท LAN, WLAN, หรือว่า Internet ต่างก็จำต้องมีเครื่องมือที่ช่วยในการเชื่อมทั้งนั้น โดยหลายๆ คนคงคุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดีกับเครื่องมือที่ว่านี้ที่มีรูปทรงรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ใครต่อใคร ต่างก็รู้จักมักคุ้นกันในนามว่า Router (เราเตอร์) นั่นเอง ซึ่ง Router (เราเตอร์) จักดำเนินการคอยต่อระบบเครือข่าย โดยสามารถเชื่อมคอมพิวเตอร์ได้มากกว่าหนึ่งเครื่องพร้อมกัน ซึ่งจะมีซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการควบคุมการทำงานที่เรียกว่า Internetwork Operating System (IOS)
ซึ่งหากแปลตามชื่อ Route แล้วนั้น ก็แปลความว่า “ท้องถนน” เพราะเช่นนั้น การทำงานหลักๆ ก็คือการหาทางเดินในการมอบผ่านข้อมูลที่ดีที่สุด พร้อมทั้งเป็นคนกลางในการส่งต่อข้อมูลไปสู่เครือข่ายอื่นนั่นเอง ซึ่งเราเตอร์จะทำการเชื่อมต่อเข้ากับสองทางสัญจรหรือว่ายิ่งกว่าจากเครือข่ายที่ผิดแผกแตกต่างกัน และครั้นแพ็คเก็ตข้อมูลเข้ามาจากเส้นทางหนึ่ง เราเตอร์ก็จักกระทำการอ่านข้อมูล Address ที่อยู่ในแพ็คเก็ตเพื่อที่จะหาจุดหมายสุดท้าย หลังจากนั้น Router (เราเตอร์) ก็จะส่งแพ็คเก็ตข้อมูลไปยังโครงข่ายข้างหน้าตามทางเดินนั้นที่เก็บไว้
ซึ่งในสมัยปัจจุบันนั้น Router (เราเตอร์) มีให้เลือกใช้มากมายก่ายกอง ไม่ว่าจะเป็นรุ่นชนิดมีสาย (Wire) และแบบไร้สาย (Wireless) โดยชนิด Wireless นี้จะรู้จักมักคุ้นกันดีอยู่แล้วก็คือสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) นั่นเอง โดย Router (เราเตอร์) ประเภทไม่มีสาย (Wireless) นี้ จักส่งสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) ออกมา เพื่อให้คอมพร้อมกับวัสดุอุปกรณ์ต่างๆ ที่สามารถรับสัญญาณ Wi-fi ได้ สามารถต่อเข้าระบบโครงข่ายได้โดยฉับพลัน และยังสามารถใช้ Wi-fi นี้ในการเชื่อมต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วย แต่หากว่าจักให้ล้วงลึกถึงรายละเอียดแบบของเราเตอร์ ว่ามีกี่ชนิด และอะไรบ้างนั้น ก็จะพาไปชม
- เราเตอร์ (Router) เราเตอร์แบบนี้ จักเป็นเราเตอร์ที่มิสามารถต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเอง การทำงานจึงจำเป็นต้องมีอุปกรณ์ต่างๆ เสริมเข้ามาช่วยในการทำงานด้วย อย่างไรก็ตามข้อดีของเราเตอร์แบบนี้คือทำงานโดยตำแหน่งได้อย่างเต็มกำลัง และมักไม่ค่อยมีความผิดพลาดในการทำงานเท่าไรนัก
- โมเด็มเราเตอร์ (Modem Router/ ADSL Modem) ประเภทนี้จักเห็นอยู่ในตลาดอย่างมากมาย เป็นการผสานความสามารถเฉพาะระหว่างโมเด็มและเราเตอร์ไว้ด้วยกัน ซึ่งเป็นเหตุให้สะดวกสบายในการใช้งาน ซึ่งโมเด็มเราเตอร์นี้สามารถต่ออินเตอร์เน็ตความไวสูงได้ด้วยตัวเอง และกระจายข้อมูลต่างๆ ไปที่คอมที่ทำการต่ออยู่ได้ในทันที ส่วนมากแล้วโมเด็มเราเตอร์จะมี Port LAN มาให้ด้วย 4 ช่องด้วยกัน โดยเป็นพื้นฐานของอุปกรณ์ชนิดนี้
- ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) เราเตอร์แบบนี้จักจัดการได้เหมือนโมเด็มเราเตอร์ทุกอย่างเลย เพียงแต่มีความสามารถในการปล่อยสัญญาณแบบไม่มีสาย ให้กับอุปกรณ์ที่สามารถรับชนิดไร้สายได้ โดยขั้นพื้นฐานของเครื่องมือชนิดจะมี Port LAN 4 พอร์ต และมีเสาสัญญาณที่ใช้ในการกระจายสัญญาณไวไฟจำนวน 2 เสา Router (เราเตอร์) ชนิดนี้นับว่ามีความคล่องยิ่งนัก และก็เป็นที่นิยมใช้งานกันมากที่สุดในขณะนี้
- ไวร์เลสเราเตอร์ (Wireless Router) เป็นเราเตอร์ที่ไม่สามารถต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเองเหมือนกับเราเตอร์ (Router) อย่างไรก็ดีสำหรับแบบนี้จะสามารถกระจายสัญญาณอินเตอร์เน็ตที่ได้รับด้วยระบบประเภทไม่มีสาย หรือ Wireless ได้ พร้อมทั้งยังกระจายสัญญาณผ่านสายนำสัญญาณจาก Port Lan ทั้ง 4 พอร์ตที่มีการติดตั้งมากับตัวอุปกรณ์ได้อีกด้วย นอกจากจักเป็น Wireless Router แล้วเราเตอร์แบบยังสามารถเป็น Access Point ได้เช่นกัน
จากที่ได้บอกไปแล้วถึงชนิดของ Router ทั้ง 4 ชนิด คราวนี้ถ้าจะซื้อ ก็ต้องเลือกซื้อให้เหมาะสมกับการใช้งานของตัวเอง รวมทั้งฟังก์ชั่นการทำงานนั้นครบเครื่องหรือเปล่า สนนราคาสมเหตุสมผลต่อการที่จักเลือกซื้อมาใช้งานหรือไม่ รวมถึงมีการรับรองผลิตภัณฑ์หรือเปล่า โดยหากว่าคำนึงถ้วนถี่แล้วว่าทุกอย่างตรงตามความประสงค์ของคุณจริงๆ ก็สามารถเลือกซื้อได้เลย แต่ทว่าโดยส่วนใหญ่แล้ว Router (เราเตอร์) ที่นิยมใช้กันไม่เบา ณปัจจุบันนี้ นั่นก็คือ ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) ที่เรียกได้ว่าเป็น Router (เราเตอร์) ที่ครบเครื่องมากๆ เลยเชียว เพราะว่าความสามารถที่ล้นหลามครบครัน อาทิเช่นทั้ง โมเด็ม เราเตอร์ และตัวกระจายสัญญาณ Wireless ที่สามารถทำได้เพียงตัวนี้ตัวเดียว ยิ่งกว่านั้นราคาก็ยังโคตรถูกมากด้วย
