การเชื่อมเครือข่ายหลายอย่าง เช่นโครงข่ายประเภท LAN, WLAN, หรือ Internet ต่างก็จำเป็นต้องมีอุปกรณ์ที่ช่วยในการเชื่อมทั้งนั้น โดยหลายๆ ท่านคงจะคุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดีกับวัสดุอุปกรณ์ที่ว่านี้ที่มีรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ใครต่อใคร ต่างก็รู้จักมักคุ้นกันในชื่อว่า Router (เราเตอร์) นั่นเอง โดย Router (เราเตอร์) จักทำหน้าที่คอยต่อระบบเครือข่าย ซึ่งสามารถเชื่อมต่อคอมได้มากกว่าหนึ่งเครื่องในเวลาเดียวกัน ซึ่งจะมีซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการคุมการทำงานที่เรียกว่า Internetwork Operating System (IOS)
ซึ่งหากว่าถอดความหมายตามชื่อ Route แล้วนั้น ก็แปลว่า “เส้นทาง” เพราะฉะนั้น ภารกิจหลักๆ ก็คือการหาทางสัญจรในการส่งผ่านข้อมูลที่ดีที่สุด อีกทั้งเป็นคนกลางในการส่งต่อข้อมูลไปสู่ขอบข่ายอื่นนั่นเอง โดยเราเตอร์จักทำการเชื่อมเข้ากับสองเส้นทางไม่ก็มากกว่าจากขอบข่ายที่แตกต่างกัน และครั้นแพ็คเก็ตข้อมูลเข้ามาจากทางผ่านหนึ่ง เราเตอร์ก็จักกระทำการอ่านข้อมูล Address ที่อยู่ในแพ็คเก็ตสำหรับหาที่หมายสุดท้าย จากนั้น Router (เราเตอร์) ก็จะส่งแพ็คเก็ตข้อมูลไปสู่โครงข่ายข้างหน้าตามทางสัญจรนั้นที่เก็บไว้
ซึ่งณตอนนี้นั้น Router (เราเตอร์) มีให้เลือกใช้หลากหลาย ไม่ว่าจะเป็นรุ่นแบบมีสาย (Wire) และประเภทไร้สาย (Wireless) ซึ่งแบบ Wireless นี้จะรู้จักกันดีอยู่แล้วก็คือสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) นั่นเอง ซึ่ง Router (เราเตอร์) ชนิดไร้สาย (Wireless) นี้ จักส่งสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) ออกมา เพื่อให้คอมพร้อมกับเครื่องมือต่างๆ ที่สามารถรับสัญญาณ Wi-fi ได้ สามารถเชื่อมต่อเข้าระบบขอบข่ายได้โดยฉับพลัน อีกทั้งยังสามารถใช้ Wi-fi นี้ในการต่อเชื่อมอินเตอร์เน็ตได้อีกด้วย แต่หากว่าจักให้ล้วงลึกถึงรายละเอียดปลีกย่อยประเภทของเราเตอร์ ว่ามีกี่ชนิด และอะไรบ้างนั้น ก็จะพาไปชม
- เราเตอร์ (Router) เราเตอร์แบบนี้ จักเป็นเราเตอร์ที่ไม่สามารถเชื่อมอินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเอง การทำงานจึงจำเป็นต้องมีวัสดุอุปกรณ์ต่างๆ เพิ่มเติมเข้าช่วยในการทำงานด้วย แต่กระนั้นจุดดีของเราเตอร์แบบนี้คือทำงานตามหน้าที่ได้อย่างเต็มที่ และมักจะไม่ค่อยมีความผิดพลาดในการทำงานเท่าใดนัก
- โมเด็มเราเตอร์ (Modem Router/ ADSL Modem) แบบนี้จักเห็นอยู่ในท้องตลาดอย่างมาก เป็นการประสานประสิทธิภาพระหว่างโมเด็มและเราเตอร์ไว้ด้วยกัน โดยทำให้สบายในการใช้งาน โดยโมเด็มเราเตอร์นี้สามารถเชื่อมอินเตอร์เน็ตกำลังเร็วสูงได้ด้วยตัวเอง และกระจายข้อมูลมากมาย ไปสู่คอมพิวเตอร์ที่กระทำการต่ออยู่ได้ทันที โดยมากแล้วโมเด็มเราเตอร์จักมี Port LAN มาให้ด้วย 4 ช่องพร้อมกัน ซึ่งเป็นพื้นฐานของอุปกรณ์ประเภทนี้
- ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) เราเตอร์แบบนี้จักจัดการได้เช่นเดียวกับโมเด็มเราเตอร์ทุกอย่างเลย เพียงแต่มีสมรรถภาพในการปล่อยสัญญาณแบบไม่มีสาย ให้กับวัสดุอุปกรณ์ที่สามารถรับประเภทไร้สายได้ ซึ่งขั้นแรกของอุปกรณ์ชนิดจะมี Port LAN 4 พอร์ต และมีเสาสัญญาณที่ใช้ในการกระจายสัญญาณไวไฟจำนวน 2 เสา Router (เราเตอร์) ประเภทนี้นับว่ามีความคล่องตัวมากที่สุด และก็ได้รับความนิยมใช้งานกันมากในเดี๋ยวนี้
- ไวร์เลสเราเตอร์ (Wireless Router) เป็นเราเตอร์ที่ไม่สามารถเชื่อมอินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเองเฉกเช่นเราเตอร์ (Router) แม้กระนั้นสำหรับประเภทนี้จักสามารถกระจายสัญญาณอินเตอร์เน็ตที่ได้รับด้วยระบบชนิดไม่มีสาย หรือ Wireless ได้ พร้อมทั้งยังกระจายสัญญาณผ่านสายนำสัญญาณจาก Port Lan ทั้ง 4 พอร์ตที่มีการติดตั้งมากับตัวเครื่องมือได้พร้อมด้วย นอกจากจักเป็น Wireless Router แล้วเราเตอร์แบบยังสามารถเป็น Access Point ได้พร้อมด้วย
จากที่ได้ชี้แจงไปแล้วถึงแบบของ Router ทั้ง 4 แบบ คราวนี้หากจะซื้อ ก็จำเป็นจะต้องเลือกซื้อให้เข้ากับการใช้งานของตัวเอง รวมทั้งฟังก์ชั่นการทำงานนั้นครบเครื่องหรือเปล่า ราคาสมเหตุสมผลต่อการที่จะเลือกซื้อมาใช้งานหรือเปล่า รวมถึงมีการรับรองสินค้าหรือเปล่า ซึ่งถ้าหากพิจารณาละเอียดถี่ถ้วนแล้วว่าทุกอย่างตรงตามความต้องการของท่านจริงๆ ก็สามารถเลือกซื้อได้เลย อย่างไรก็ตามโดยส่วนใหญ่แล้ว Router (เราเตอร์) ที่นิยมใช้กันไม่เบา ในขณะนี้ นั่นก็คือ ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) ซึ่งเรียกได้ว่าเป็น Router (เราเตอร์) ที่ครบเครื่องมากๆ เลยเทียว ด้วยความสามารถที่เพียบพร้อมครบครัน อาทิเช่นทั้ง โมเด็ม เราเตอร์ อีกทั้งตัวกระจายสัญญาณ Wireless ที่สามารถทำได้เพียงตัวนี้ตัวเดียว ยิ่งกว่านั้นราคาก็ยังถูกมากอีกด้วย
