การเชื่อมเครือข่ายหลายชนิด อย่างเช่นโครงข่ายชนิด LAN, WLAN, หรือว่า Internet ต่างก็ต้องมีเครื่องมือที่ช่วยในการต่อทั้งนั้น ซึ่งหลายๆ ท่านคงจะคุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดีกับเครื่องมือที่ว่านี้ที่มีรูปร่างสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ใครๆ ต่างก็รู้จักมักคุ้นกันในชื่อว่า Router (เราเตอร์) นั่นเอง โดย Router (
เราเตอร์) จะปฏิบัติหน้าที่คอยเชื่อมเน็ตเวิร์ก โดยสามารถต่อคอมได้มากกว่าหนึ่งเครื่องในขณะเดียวกัน ซึ่งจักมีซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการคุมการทำงานที่เรียกว่า Internetwork Operating System (IOS)
โดยถ้าหากแปลความตามชื่อ Route แล้วนั้น ก็แปลความหมายว่า “ถนน” ฉะนั้น ภาระหน้าที่หลักๆ ก็คือการหาวิถีทางในการส่งผ่านข้อมูลที่ดีที่สุด พร้อมทั้งเป็นสื่อกลางในการส่งต่อข้อมูลไปที่ขอบข่ายอื่นนั่นเอง ซึ่งเราเตอร์จักทำการต่อเข้ากับสองถนนหนทางหรือมากกว่าจากขอบข่ายที่แตกต่างกัน และพอแพ็คเก็ตข้อมูลเข้ามาจากทางผ่านหนึ่ง เราเตอร์ก็จะทำการอ่านข้อมูล Address ที่อยู่ในแพ็คเก็ตสำหรับหาที่หมายสุดท้าย จากนั้น Router (เราเตอร์) ก็จะส่งแพ็คเก็ตข้อมูลไปที่โครงข่ายข้างหน้าตามวิถีทางนั้นที่เก็บไว้
ซึ่งณทุกวันนี้นั้น Router (เราเตอร์) มีให้เลือกใช้เยอะแยะ ทั้งรุ่นประเภทมีสาย (Wire) และประเภทไร้สาย (Wireless) ซึ่งชนิด Wireless นี้จะรู้จักมักคุ้นกันดีอยู่แล้วก็คือสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) นั่นเอง ซึ่ง Router (เราเตอร์) ชนิดไม่มีสาย (Wireless) นี้ จักให้สัญญาณไวไฟ (Wi-fi) ออกมา เพื่อให้คอมพิวเตอร์พร้อมทั้งเครื่องมืออื่นๆ ที่สามารถรองรับสัญญาณ Wi-fi ได้ สามารถต่อเข้าระบบเครือข่ายได้ทันทีทันใด และยังสามารถใช้ Wi-fi นี้ในการเชื่อมต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วย แต่ถ้าจะให้เจาะลึกถึงรายละเอียดประเภทของเราเตอร์ ว่ามีกี่ประเภท และอะไรบ้างนั้น ก็จักพาไปชม
- เราเตอร์ (Router) เราเตอร์แบบนี้ จะเป็นเราเตอร์ที่ไม่สามารถต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเอง การทำงานจึงต้องมีอุปกรณ์อื่นๆ เสริมเข้ามาช่วยในการทำงานด้วย แต่กระนั้นจุดเด่นของเราเตอร์แบบนี้คือทำงานตามหน้าที่ได้อย่างสุดความสามารถ และค่อนข้างมิค่อยมีความผิดพลาดในการทำงานเท่าไหร่นัก
- โมเด็มเราเตอร์ (Modem Router/ ADSL Modem) ชนิดนี้จักเห็นอยู่ในตลาดอย่างมากมาย เป็นการผสานสมรรถภาพระหว่างโมเด็มและเราเตอร์ไว้ด้วยกัน โดยทำให้สะดวกในการใช้งาน โดยโมเด็มเราเตอร์นี้สามารถเชื่อมต่ออินเตอร์เน็ตความไวสูงได้ด้วยตัวเอง อีกทั้งกระจายข้อมูลหลากหลาย ไปสู่คอมที่ทำการเชื่อมอยู่ได้ในทันที ส่วนมากแล้วโมเด็มเราเตอร์จักมี Port LAN มาให้ด้วย 4 ช่องพร้อมกัน โดยเป็นขั้นแรกของวัสดุอุปกรณ์ชนิดนี้
- ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) เราเตอร์แบบนี้จะปฏิบัติการได้เหมือนกับโมเด็มเราเตอร์ทุกอย่างเลย เพียงแต่มีสมรรถภาพในการปล่อยสัญญาณประเภทไม่มีสาย ให้กับวัสดุอุปกรณ์ที่สามารถรับประเภทไม่มีสายได้ ซึ่งพื้นฐานของอุปกรณ์ชนิดจะมี Port LAN 4 พอร์ต พร้อมทั้งมีเสาสัญญาณที่ใช้ในการกระจายสัญญาณไวไฟจำนวน 2 เสา Router (เราเตอร์) แบบนี้นับว่ามีความคล่องแคล่วสุดๆ และก็ได้รับความนิยมใช้งานกันสุดในปัจจุบันนี้
- ไวร์เลสเราเตอร์ (Wireless Router) เป็นเราเตอร์ที่ไม่สามารถต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเองเหมือนเราเตอร์ (Router) แต่ทว่าสำหรับชนิดนี้จักสามารถกระจายสัญญาณอินเตอร์เน็ตที่ได้รับด้วยระบบชนิดไร้สาย หรือ Wireless ได้ อีกทั้งยังกระจายสัญญาณผ่านสายนำสัญญาณจาก Port Lan ทั้ง 4 พอร์ตที่มีการติดตั้งมากับตัวเครื่องมือได้พร้อมด้วย นอกจากจะเป็น Wireless Router แล้วเราเตอร์ชนิดยังสามารถเป็น Access Point ได้เช่นกัน
จากที่ได้บอกเล่าไปแล้วถึงประเภทของ Router ทั้ง 4 ประเภท คราวนี้หากจักซื้อ ก็ต้องเลือกซื้อให้เข้ากับการใช้งานของตนเอง รวมถึงฟังก์ชั่นการทำงานนั้นครบเครื่องไหม สนนราคาสมเหตุสมผลต่อการที่จักเลือกซื้อมาใช้งานหรือเปล่า รวมถึงมีการรับรองผลิตภัณฑ์หรือเปล่า โดยถ้าคำนึงละเอียดแล้วว่าทุกอย่างตรงตามความประสงค์ของท่านจริงๆ ก็สามารถเลือกซื้อได้เลย แม้กระนั้นโดยส่วนมากแล้ว Router (เราเตอร์) ที่นิยมใช้กันมากๆ ในตอนนี้ นั่นก็คือ ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) ซึ่งเรียกได้ว่าเป็น Router (เราเตอร์) ที่ครบเครื่องมากๆ เลยทีเดียว เพราะด้วยความสามารถที่เหลือล้นครบถ้วน อาทิเช่นทั้ง โมเด็ม เราเตอร์ พร้อมด้วยตัวกระจายสัญญาณ Wireless ที่สามารถทำได้แค่ตัวนี้ตัวเดียว ยิ่งกว่านั้นมูลค่าก็ยังถูกมากด้วย
