การเชื่อมต่อเครือข่ายหลากหลาย ดังเช่นเครือข่ายประเภท LAN, WLAN, หรือ Internet ต่างก็ควรมีเครื่องมือที่ช่วยในการเชื่อมทั้งสิ้น ซึ่งหลายๆ ท่านอาจจะคุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดีกับอุปกรณ์ที่ว่านี้ที่มีลักษณะสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ใครๆ ต่างก็รู้จักมักคุ้นกันในชื่อว่า Router (เราเตอร์) นั่นเอง ซึ่ง Router (เราเตอร์) จักดำเนินการคอยเชื่อมต่อเน็ตเวิร์ก ซึ่งสามารถเชื่อมคอมพิวเตอร์ได้มากกว่าหนึ่งเครื่องในขณะเดียวกัน โดยจักมีซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการคุมการทำงานที่เรียกว่า Internetwork Operating System (IOS)
โดยถ้าหากแปลตามชื่อ Route แล้วนั้น ก็แปลความหมายว่า “ถนนหนทาง” ดังนั้น ภาระหน้าที่หลักๆ ก็คือการหาเส้นทางในการมอบผ่านข้อมูลที่ดีที่สุด พร้อมทั้งเป็นคนกลางในการส่งต่อข้อมูลไปยังโครงข่ายอื่นนั่นเอง โดยเราเตอร์จะทำการต่อเข้ากับสองทางสัญจรไม่ก็ยิ่งกว่าจากโครงข่ายที่ต่างกัน และครั้นเมื่อแพ็คเก็ตข้อมูลเข้ามาจากทางเดินหนึ่ง เราเตอร์ก็จักกระทำการอ่านข้อมูล Address ที่อยู่ในแพ็คเก็ตสำหรับหาจุดหมายสุดท้าย ต่อจากนั้น Router (เราเตอร์) ก็จะส่งแพ็คเก็ตข้อมูลไปที่โครงข่ายข้างหน้าตามวิถีทางนั้นที่เก็บไว้
ซึ่งณทุกวันนี้นั้น Router (เราเตอร์) มีให้เลือกใช้หลากหลาย ทั้งรุ่นชนิดมีสาย (Wire) และชนิดไม่มีสาย (Wireless) ซึ่งแบบ Wireless นี้จักรู้จักมักคุ้นกันดีอยู่แล้วก็คือสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) นั่นเอง ซึ่ง Router (เราเตอร์) ประเภทไร้สาย (Wireless) นี้ จะส่งสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) ออกมา เพื่อให้คอมพร้อมด้วยวัสดุอุปกรณ์อื่นๆ ที่สามารถรองรับสัญญาณ Wi-fi ได้ สามารถต่อเข้าระบบขอบข่ายได้ทันที อีกทั้งยังสามารถใช้ Wi-fi นี้ในการเชื่อมต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วย แต่ถ้าหากจักให้ล้วงลึกถึงรายละเอียดปลีกย่อยประเภทของเราเตอร์ ว่ามีกี่ชนิด และอะไรบ้างนั้น ก็จักพาไปดู
- เราเตอร์ (Router) เราเตอร์ชนิดนี้ จะเป็นเราเตอร์ที่มิสามารถต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเอง การทำงานจึงจำเป็นต้องมีอุปกรณ์อื่นๆ เพิ่มเติมเข้าช่วยในการทำงานด้วย แต่กระนั้นส่วนดีของเราเตอร์แบบนี้คือทำงานตามหน้าที่ได้อย่างเต็มที่ และมักไม่ค่อยมีข้อบกพร่องในการทำงานเท่าใดนัก
- โมเด็มเราเตอร์ (Modem Router/ ADSL Modem) ชนิดนี้จักเห็นอยู่ในตลาดอย่างมาก เป็นการประสานประสิทธิภาพระหว่างโมเด็มและเราเตอร์ไว้ด้วยกัน ซึ่งทำให้สะดวกสบายในการใช้งาน ซึ่งโมเด็มเราเตอร์นี้สามารถต่ออินเตอร์เน็ตกำลังเร็วสูงได้ด้วยตัวเอง และกระจายข้อมูลหลากหลาย ไปที่คอมพิวเตอร์ที่ทำการต่ออยู่ได้รวดเร็ว ส่วนมากแล้วโมเด็มเราเตอร์จักมี Port LAN มาให้ด้วย 4 ช่องพร้อมกัน ซึ่งเป็นขั้นแรกของวัสดุอุปกรณ์ประเภทนี้
- ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) เราเตอร์ประเภทนี้จะจัดการได้เหมือนกับโมเด็มเราเตอร์ทุกอย่างเลย เพียงแต่มีสมรรถภาพในการปล่อยสัญญาณประเภทไม่มีสาย ให้กับอุปกรณ์ที่สามารถรับแบบไม่มีสายได้ โดยขั้นพื้นฐานของวัสดุอุปกรณ์แบบจักประกอบด้วย Port LAN 4 พอร์ต อีกทั้งมีเสาสัญญาณที่ใช้ในการกระจายสัญญาณไวไฟจำนวน 2 เสา Router (เราเตอร์) ประเภทนี้ถือว่ามีความสะดวกสบายสุดๆ และก็ได้รับความนิยมใช้งานกันมากมายในช่วงนี้
- ไวร์เลสเราเตอร์ (Wireless Router) เป็นเราเตอร์ที่มิสามารถต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเองเหมือนกับเราเตอร์ (Router) อย่างไรก็ตามสำหรับชนิดนี้จะสามารถกระจายสัญญาณอินเตอร์เน็ตที่ได้รับด้วยระบบแบบไม่มีสาย หรือ Wireless ได้ อีกทั้งยังกระจายสัญญาณผ่านสายนำสัญญาณจาก Port Lan ทั้ง 4 พอร์ตที่มีการติดตั้งมากับตัวเครื่องมือได้อีกด้วย นอกจากจักเป็น Wireless Router แล้วเราเตอร์ชนิดยังสามารถเป็น Access Point ได้ด้วย
จากที่ได้เล่าไปแล้วถึงชนิดของ Router ทั้ง 4 ประเภท ตอนนี้ถ้าหากจักซื้อ ก็ควรเลือกซื้อให้เข้ากับการใช้งานของตัวเอง รวมถึงฟังก์ชั่นการทำงานนั้นครบเครื่องหรือเปล่า ราคาสมเหตุสมผลต่อการที่จะเลือกซื้อมาใช้งานหรือไม่ รวมไปถึงมีการรับรองสินค้าหรือไม่ โดยถ้าหากว่าคำนึงอย่างพิถีพิถันแล้วว่าทุกอย่างตรงตามความปรารถนาของท่านจริงๆ ก็สามารถเลือกซื้อได้เลย อย่างไรก็ดีโดยส่วนมากแล้ว Router (เราเตอร์) ที่นิยมใช้กันมากๆ ในช่วงนี้ นั่นก็คือ ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) ซึ่งเรียกได้ว่าเป็น Router (เราเตอร์) ที่ครบเครื่องมากๆ เลยทีเดียว เพราะด้วยความสามารถที่เพียบพร้อมครบถ้วน ไม่ว่าจะเป็นทั้ง โมเด็ม
เราเตอร์ อีกทั้งตัวกระจายสัญญาณ Wireless ที่สามารถทำได้เพียงแค่ตัวนี้ตัวเดียว อีกทั้งมูลค่าก็ยังไม่แพงมากด้วย
