การเชื่อมโครงข่ายนานา อย่างเช่นขอบข่ายประเภท LAN, WLAN, หรือว่า Internet ต่างก็จำเป็นจะต้องมีอุปกรณ์ที่ช่วยในการเชื่อมทั้งสิ้น โดยหลายๆ คนคงคุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดีกับเครื่องมือที่ว่านี้ที่มีลักษณะสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ใครก็ตาม ต่างก็รู้จักกันในนามว่า Router (เราเตอร์) นั่นเอง โดย Router (เราเตอร์) จะปฏิบัติหน้าที่คอยต่อเน็ตเวิร์ก โดยสามารถเชื่อมคอมได้มากกว่าหนึ่งเครื่องพร้อมกัน ซึ่งจักมีซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการดูแลการทำงานที่เรียกว่า Internetwork Operating System (IOS)
โดยหากว่าตีความตามชื่อ Route แล้วนั้น ก็แปลความว่า “ถนนหนทาง” ดังนั้น ภาระหน้าที่หลักๆ ก็คือการหาวิถีทางในการมอบผ่านข้อมูลที่ดีที่สุด อีกทั้งเป็นตัวกลางในการส่งต่อข้อมูลไปสู่ขอบข่ายอื่นนั่นเอง ซึ่งเราเตอร์จักทำการต่อเข้ากับสองถนนหนทางหรือยิ่งกว่าจากโครงข่ายที่แตกต่างกัน และทันทีที่แพ็คเก็ตข้อมูลเข้ามาจากทางผ่านหนึ่ง เราเตอร์ก็จะทำการอ่านข้อมูล Address ที่อยู่ในแพ็คเก็ตสำหรับสำรวจหาที่หมายสุดท้าย ต่อจากนั้น Router (เราเตอร์) ก็จักส่งแพ็คเก็ตข้อมูลไปที่ขอบข่ายข้างหน้าตามเส้นทางนั้นที่เก็บไว้
ซึ่งในปัจจุบันนั้น
Router (เราเตอร์) มีให้เลือกใช้มากหลาย ไม่ว่าจะเป็นรุ่นชนิดมีสาย (Wire) และประเภทไร้สาย (Wireless) โดยแบบ Wireless นี้จักรู้จักกันดีอยู่แล้วก็คือสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) นั่นเอง ซึ่ง Router (เราเตอร์) แบบไร้สาย (Wireless) นี้ จะให้สัญญาณไวไฟ (Wi-fi) ออกมา เพื่อคอมพิวเตอร์พร้อมกับเครื่องมือต่างๆ ที่สามารถรับสัญญาณ Wi-fi ได้ สามารถเชื่อมต่อเข้าระบบเครือข่ายได้โดยฉับพลัน อีกทั้งยังสามารถใช้ Wi-fi นี้ในการเชื่อมต่ออินเตอร์เน็ตได้อีกด้วย แต่หากว่าจะให้เจาะลึกถึงรายละเอียดปลีกย่อยประเภทของเราเตอร์ ว่ามีกี่ชนิด และอะไรบ้างนั้น ก็จะพาไปดู
- เราเตอร์ (Router) เราเตอร์ประเภทนี้ จะเป็นเราเตอร์ที่ไม่สามารถต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเอง การทำงานจึงต้องมีอุปกรณ์อื่นๆ เพิ่มเติมเข้าช่วยในการทำงานด้วย อย่างไรก็ตามส่วนดีของเราเตอร์ชนิดนี้คือทำงานโดยตำแหน่งได้อย่างเต็มที่ และมักไม่ค่อยมีข้อบกพร่องในการทำงานเท่าไหร่นัก
- โมเด็มเราเตอร์ (Modem Router/ ADSL Modem) ประเภทนี้จะเห็นอยู่ในตลาดอย่างมาก เป็นการผสมผสานความสามารถระหว่างโมเด็มและเราเตอร์ไว้ด้วยกัน โดยทำให้สะดวกในการใช้งาน ซึ่งโมเด็มเราเตอร์นี้สามารถเชื่อมอินเตอร์เน็ตกำลังเร็วสูงได้ด้วยตัวเอง และกระจายข้อมูลมากมาย ไปที่คอมที่ทำการเชื่อมต่ออยู่ได้โดยพลัน โดยมากแล้วโมเด็มเราเตอร์จักมี Port LAN มาให้ด้วย 4 ช่องพร้อมกัน โดยเป็นพื้นฐานของวัสดุอุปกรณ์ชนิดนี้
- ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) เราเตอร์ชนิดนี้จะจัดการได้เช่นเดียวกับโมเด็มเราเตอร์ทุกอย่างเลย เพียงแต่มีประสิทธิภาพในการปล่อยสัญญาณประเภทไม่มีสาย ให้กับอุปกรณ์ที่สามารถรับประเภทไร้สายได้ โดยขั้นพื้นฐานของอุปกรณ์ประเภทจะประกอบด้วย Port LAN 4 พอร์ต และมีเสาสัญญาณที่ใช้ในการกระจายสัญญาณไวไฟจำนวน 2 เสา Router (เราเตอร์) ประเภทนี้ถือว่ามีความคล่องแคล่วยิ่งนัก และก็ได้รับความนิยมใช้งานกันมากในสมัยนี้
- ไวร์เลสเราเตอร์ (Wireless Router) เป็นเราเตอร์ที่มิสามารถเชื่อมอินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเองเช่นเดียวกับเราเตอร์ (Router) แต่สำหรับแบบนี้จักสามารถกระจายสัญญาณอินเตอร์เน็ตที่ได้รับด้วยระบบชนิดไร้สาย หรือว่า Wireless ได้ อีกทั้งยังกระจายสัญญาณผ่านสายนำสัญญาณจาก Port Lan ทั้ง 4 พอร์ตที่มีการติดตั้งมากับตัววัสดุอุปกรณ์ได้อีกด้วย นอกจากจักเป็น Wireless Router แล้วเราเตอร์ประเภทยังสามารถเป็น Access Point ได้ด้วย
จากที่ได้อธิบายไปแล้วถึงชนิดของ Router ทั้ง 4 ประเภท โอกาสนี้ถ้าหากจักซื้อ ก็จำเป็นจะต้องเลือกซื้อให้เข้ากับการใช้งานของตัวเอง รวมถึงฟังก์ชั่นการทำงานนั้นครบเครื่องไหม ราคาสมเหตุสมผลต่อการที่จะเลือกซื้อมาใช้งานหรือไม่ รวมไปถึงมีการรับรองสินค้าหรือเปล่า ซึ่งถ้าหากว่าคำนึงอย่างพิถีพิถันแล้วว่าทุกอย่างตรงตามความต้องการของท่านจริงๆ ก็สามารถเลือกซื้อได้เลย ถึงกระนั้นโดยส่วนใหญ่แล้ว Router (เราเตอร์) ที่นิยมใช้กันมากๆ ในปัจจุบันนี้ นั่นก็คือ ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) ที่เรียกได้ว่าเป็น Router (เราเตอร์) ที่ครบเครื่องมากๆ เลยทีเดียว ด้วยความสามารถที่ล้นหลามครบถ้วน อาทิเช่นทั้ง โมเด็ม เราเตอร์ อีกทั้งตัวกระจายสัญญาณ Wireless ที่สามารถทำได้แค่เพียงตัวนี้ตัวเดียว ยิ่งกว่านั้นสนนราคาก็ยังโคตรถูกมากด้วย
