การเชื่อมโยงโครงข่ายต่างๆ อาทิเช่นโครงข่ายประเภท LAN, WLAN, หรือว่า Internet ต่างก็จำเป็นจะต้องมีอุปกรณ์ที่ช่วยในการต่อทั้งสิ้น ซึ่งหลายๆ คนอาจจะคุ้นหน้าคุ้นตากันเป็นอย่างดีกับเครื่องมือที่ว่านี้ที่มีรูปร่างสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ใครต่อใคร ต่างก็รู้จักกันในชื่อว่า Router (เราเตอร์) นั่นเอง โดย Router (เราเตอร์) จะทำหน้าที่คอยเชื่อมเน็ตเวิร์ก ซึ่งสามารถเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ได้มากกว่าหนึ่งเครื่องในขณะเดียวกัน โดยจักมีซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการคุมการทำงานที่เรียกว่า Internetwork Operating System (IOS)
ซึ่งถ้าหากแปลความหมายตามชื่อ Route แล้วนั้น ก็แปลความว่า “ท้องถนน” เพราะเช่นนั้น ภารกิจหลักๆ ก็คือการหาถนนหนทางในการมอบผ่านข้อมูลที่ดีที่สุด และเป็นสื่อกลางในการส่งต่อข้อมูลไปที่ขอบข่ายอื่นนั่นเอง โดยเราเตอร์จะกระทำการเชื่อมเข้ากับสองทางสัญจรไม่ก็มากกว่าจากขอบข่ายที่ผิดแผกแตกต่างกัน และทันทีที่แพ็คเก็ตข้อมูลเข้ามาจากทางเดินหนึ่ง เราเตอร์ก็จักกระทำการอ่านข้อมูล Address ที่อยู่ในแพ็คเก็ตเพื่อที่จะหาปลายทางสุดท้าย ต่อจากนั้น Router (เราเตอร์) ก็จักส่งแพ็คเก็ตข้อมูลไปที่โครงข่ายข้างหน้าตามทางสัญจรนั้นที่เก็บไว้
โดยณปัจจุบันนั้น Router (เราเตอร์) มีให้เลือกใช้มากมายก่ายกอง ทั้งรุ่นแบบมีสาย (Wire) และแบบไร้สาย (Wireless) โดยชนิด Wireless นี้จะรู้จักกันดีอยู่แล้วก็คือสัญญาณไวไฟ (Wi-fi) นั่นเอง ซึ่ง
Router (เราเตอร์) ชนิดไม่มีสาย (Wireless) นี้ จักให้สัญญาณไวไฟ (Wi-fi) ออกมา เพื่อคอมพิวเตอร์พร้อมด้วยวัสดุอุปกรณ์อื่นๆ ที่สามารถรับสัญญาณ Wi-fi ได้ สามารถต่อเข้าระบบโครงข่ายได้โดยฉับพลัน และยังสามารถใช้ Wi-fi นี้ในการต่ออินเตอร์เน็ตได้อีกด้วย แต่หากจะให้ล้วงลึกถึงรายละเอียดปลีกย่อยประเภทของเราเตอร์ ว่ามีกี่แบบ และอะไรบ้างนั้น ก็จะพาไปดู
- เราเตอร์ (Router) เราเตอร์ชนิดนี้ จักเป็นเราเตอร์ที่ไม่สามารถต่ออินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเอง การทำงานจึงจำเป็นต้องมีเครื่องมือต่างๆ เสริมเข้ามาช่วยในการทำงานด้วย ถึงกระนั้นจุดเด่นของเราเตอร์ประเภทนี้คือทำงานตามหน้าที่ได้อย่างเต็มที่ และมักจะมิค่อยมีข้อผิดพลาดในการทำงานเท่าใดนัก
- โมเด็มเราเตอร์ (Modem Router/ ADSL Modem) แบบนี้จะเห็นอยู่ในท้องตลาดอย่างมากมาย เป็นการผสานสมรรถภาพระหว่างโมเด็มและเราเตอร์ไว้ด้วยกัน ซึ่งเป็นเหตุให้สบายในการใช้งาน ซึ่งโมเด็มเราเตอร์นี้สามารถเชื่อมอินเตอร์เน็ตกำลังเร็วสูงได้ด้วยตัวเอง อีกทั้งกระจายข้อมูลอื่นๆ ไปยังคอมพิวเตอร์ที่ทำการต่ออยู่ได้ในทันทีทันใด โดยมากแล้วโมเด็มเราเตอร์จักมี Port LAN มาให้ด้วย 4 ช่องพร้อมกัน ซึ่งเป็นขั้นพื้นฐานของเครื่องมือแบบนี้
- ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) เราเตอร์ชนิดนี้จักปฏิบัติการได้เหมือนโมเด็มเราเตอร์ทุกอย่างเลย เพียงแต่มีประสิทธิภาพในการปล่อยสัญญาณแบบไร้สาย ให้กับอุปกรณ์ที่สามารถรับประเภทไร้สายได้ โดยขั้นแรกของอุปกรณ์ชนิดจักมี Port LAN 4 พอร์ต พร้อมทั้งมีเสาสัญญาณที่ใช้ในการกระจายสัญญาณไวไฟจำนวน 2 เสา Router (เราเตอร์) ประเภทนี้ถือได้ว่ามีความคล่องเหลือเกิน และก็ได้รับความนิยมใช้งานกันมากที่สุดในเดี๋ยวนี้
- ไวร์เลสเราเตอร์ (Wireless Router) เป็นเราเตอร์ที่ไม่สามารถเชื่อมอินเตอร์เน็ตได้ด้วยตัวเองเช่นเดียวกับเราเตอร์ (Router) แต่สำหรับประเภทนี้จะสามารถกระจายสัญญาณอินเตอร์เน็ตที่ได้รับด้วยระบบประเภทไร้สาย หรือ Wireless ได้ อีกทั้งยังกระจายสัญญาณผ่านสายนำสัญญาณจาก Port Lan ทั้ง 4 พอร์ตที่มีการติดตั้งมากับตัวเครื่องมือได้อีกด้วย นอกจากจักเป็น Wireless Router แล้วเราเตอร์ชนิดยังสามารถเป็น Access Point ได้พร้อมด้วย
จากที่ได้ไขความไปแล้วถึงชนิดของ Router ทั้ง 4 ประเภท โอกาสนี้ถ้าหากจักซื้อ ก็ต้องเลือกซื้อให้เหมาะสมกับการใช้งานของตนเอง รวมทั้งฟังก์ชั่นการทำงานนั้นครบเครื่องหรือเปล่า ราคาสมเหตุสมผลต่อการที่จะเลือกซื้อมาใช้งานหรือเปล่า รวมไปถึงมีการรับประกันผลิตภัณฑ์หรือไม่ ซึ่งถ้าหากว่าพิจารณาถี่ถ้วนแล้วว่าทุกอย่างตรงตามความปรารถนาของท่านจริงๆ ก็สามารถเลือกซื้อได้เลย แต่ทว่าโดยส่วนมากแล้ว Router (เราเตอร์) ที่นิยมใช้กันไม่เบา ณตอนนี้ นั่นก็คือ ไวร์เลสโมเด็มเราเตอร์ (Wireless ADSL Modem Router) ที่เรียกได้ว่าเป็น Router (เราเตอร์) ที่ครบเครื่องมากๆ เลยเชียว เนื่องด้วยความสามารถที่เหลือล้นครบครัน อาทิเช่นทั้ง โมเด็ม เราเตอร์ อีกทั้งตัวกระจายสัญญาณ Wireless ที่สามารถทำได้เพียงตัวนี้ตัวเดียว ยิ่งกว่านั้นมูลค่าก็ยังถูกมากด้วย
